“这么说来，他和东北部百分之五十的人口一样，都有机会作案。”阿希伍什说，“可是没有作案动机呀。他们之间甚至都没有联系。据我所知，受害人他都没有遇到过。”
维拉准备说，她不管这些。她就是不喜欢这个男人。可是她总不至于要听阿希伍什大谈什么客观、公正，因此她就什么也没有说。
外面仍然很热。有学生躺在草坪上，或者闲步走在哥特式建筑的阴影里朝市区走去。在赶赴下一个约见之前，他们还有一个多小时无事可做，维拉有种时间流逝、时间被浪费的感觉。她打电话给基默斯顿的警察局，没有人有任何新消息。霍莉已经安排好下午和莉莉的室友见面，查理正想方设法从莉莉的银行账户里挖掘出些消息来。明天他们安排了一次新闻发布会，当地的警方将在下午去灯塔，询问经常去那里散步的人，看看他们有没有看见什么。负责接待媒体的警官将主持新闻发布会。维拉对此很高兴。因为每次有这样的场合，她总是觉得自己像个在舞台上表演的熊。她关掉了手机。
“来杯咖啡，”阿希伍什说，“还有面包。我还没来得及吃早饭呢。”他感觉到了她的沮丧，知道吃点东西可能会让她的心情平静下来一会儿。维拉想，他是不是把她当做他的女儿一样看待了。他在分散她的注意力，不让她发火。
人行道上摆放的座位上方撑着太阳伞，他让维拉先坐下，然后自己走到里面去了。这间咖啡馆靠近大学，里面似乎全是学生。几个年轻女子走到维拉的桌旁，维拉盯着她们看，希望能把她们吓走。但随后她就认出了她们。彼得。卡尔弗特上课时表演得起劲，目标观众就是这几个女学生。
“对不起，”她说，“没问题。欢迎和我们坐到一起。我把包移过来。”
她们犹豫不定地看着她，仿佛她是一只危险的狗，她想。这些年轻人现在还有没有教养？难道她们不知道对老年人应该有礼貌？这时阿希伍什过来了，他满脸堆笑，说了许多好听的话。此时她明白了自己为什么慢慢对他有了依赖心理。
“我请你们喝咖啡，”他说，“你们还是学生，对吗？我记得自己是学生时的情形，尤其是到了学期快要结束、钱快要用完的时候。”
一个女生笑了。“开学后一周，我的钱就全废了。”
“我去。”维拉说着，走到里面去买这些多出来的咖啡，让他编出什么故事来，把她们吸引住。
她端着咖啡盘回来的时候，阿希伍什和她们已经笑成一团，不分彼此了。他应该是有可能做过学生，但是维拉非常清楚，他的脚从来就没有踏进大学的门过。
他们做了自我介绍。全是些好听的南方人起的名字，说出来五分钟后她就记不得了。卡米拉？阿米莉亚？杰米玛？无所谓了。阿希伍什会记下来的。
“这是维拉，”阿希伍什说，“我的婶婶。”
她们小口喝着泛着泡沫的咖啡，用同情的眼光看着他。是上班时间溜出来的，她们想。她过生日，请她出来吃饭。或者也许是他把她带出来，到维多利亚皇家医院给她看痫。维拉咬着牙，心想，随他胡编乱造去吧。
“这么说你们是学植物的了，”他说，“几年前我有一个朋友也搞这个。那个给你们上课的老师，那个有名的家伙叫什么来着？卡尔文？”
“彼得·卡尔弗特。他常常认为自己很有名气，但是实际上他已经有几年没有出版过什么东西了。”
“你们不喜欢他？”
“他是个让人讨厌的家伙。他已经真的很老了，但是他还是花心不死。”
“就是，大家都知道他有老婆，四个孩子。我的意思是，以他那样的身份，他也太不要脸了。系里上上下下都知道他是什么样的人，但就有人愿意迎合他。你知道，她们和他调情，就是为了多拿学分。”
“只是调情？”阿希伍什语调随意地问，好像他在开玩笑一样。
“天哪，如果要比调情更进一步的话，那你真的是疯了。想想吧，让他摸你？天哪，你会吐的。”
“是有那样的谣传，”另一个学生说，“你记得这一学期刚开始的时候，有人在市里看见他和一个比他年轻很多的女子在一起，后来很快就有传闻说，他和学生有一腿。”
“哦？”阿希伍什说。其实他并不是真的很感兴趣，只是出于礼节才作出这样的回应。在我的调教下，你学得不错。维拉心想。
“这很可能只是传闻而已，”那学生说，“谁也说不出什么更详细的情况。我们曾经费尽心机想弄明白到底是什么情况——我的意思是和他在一起的这个人有多种可能性，说不定是他女儿。肯定不是我们这几个人中的一个。不是搞植物研究的学生。”
说着说着，她们的话题就扯到褐色手臂上叮当作响的镯子上去了。
第二十一章
坐在阳光下喝着咖啡，等着见克莱夫。斯特林格，乔似乎很开心。维拉没有这耐心，她坐不住了。“我准备去看看是否能找到安妮·斯莱特，莉莉死的那个晚上，莉莉的室友就住在她家。她是莉莉的辅导教师之一。她们住在同一条街上。我在博物馆等你。”
还没有等他争辩，或者说要和她同去，她已经走了。乔一直就像她的看护人，她已经受够了。她觉得自己像一个逃学的调皮孩子，她不知道这位男同事是否也有同样的反应。她在员工公用的房间找到安妮。安妮站在柜子前看一封信。莉莉的室友谈论过她的孩子，维拉还以为她已经很老了呢。现在看来，她只有四十五六岁左右，保养得很好。她的头发乌黑，剪得极短，唇膏很红。她领着维拉进了一间小办公室，皱着眉头。 “我没有很多时间，十分钟后有个会议。”
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