“不会花很长时间，就问几个和莉莉·马什有关的问题。”
“好的。”她说，“可怜的莉莉。太让人震惊了。我们经常听说这些事情，但是很少发生在我们认识的人身上。”维拉想，她的震惊似乎隐藏得很好。她的注意力似乎还在手里的作业上。
“她会不会是个好教师？”
安妮犹豫了一会儿，这才第一次把注意力放到了她们两人的交淡上。“我可能会这样描述她：有能力但是悟性不够。她那一堆学生里的绝大多数我都只能这样评价。她学习很努力，备课，给孩子上课还不错，但是我不觉得她的心思在这上面。我认为二十年后她还做老师，这一点值得怀疑。”
“她有没有看上去很沮丧或者焦急？”
“我倒是没有注意到，当时很可能也不会注意。这门课很短，老师和学生没有什么接触的时间。你最好和她的朋友谈。”
我会的，宝贝儿。但是我不敢肯定她还有没有什么朋友。
“她怎么会在赫普沃斯的学校实习的？”
“是她自己要求的。她说她看过英国政府教育质量评定办公室供的关于这个学校的报告，觉得在那里会学到很多东西。看到她在教学上显露出来的热情，我很高兴，就为她安排好了这件事”
“她表现如何？”
“几周前我和那里的教研组长聊了聊。她说莉莉在和孩子们交朋友这一方面真是花了心思。此前我觉得她上课有些太机械了。听了她的话我很高兴。”
“对她的私生活，你有什么了解吗？”
安妮，斯莱特抬起头，显然对这个问题感到惊讶。
“当然不了解。无论怎么说，我们都谈不上是朋友。”
“你们住在同一条街上，你和她的室友有交往。”
“那不一样。我家和艾玛是亲戚。”
你一会儿这么说，一会儿又那么说。维拉觉得她在敷衍她。然而，或许就是她的这种做法反而让她坚持着要问下去。“难道你没有听说过，莉莉和这里的老师有什么关系？”
“探长，我不喜欢听这些学校里的流言飞语。”这句话根本不是什么回答。她又看着信，让维拉自己琢磨去了。
维拉和乔在汉考克博物馆外面见了面。有一队小学生在教师和父母的带领下慢慢走近博物馆，他们只好等着。里面有恐龙展览，就是把骨架重新组装起来，还能动。这次展览的广告在全城铺天盖地，公共汽车、地铁和商店大门口的广告上，暴龙歪着脑袋。看到博物馆恢弘的建筑，又想到巨大的野兽、侏罗纪公园来到了纽卡斯尔，孩子们都不像往常一样吵闹了。
维拉和阿希伍什跟着他们进去，站在过道上，享受着博物们里的凉爽，这时克莱夫·斯将林格过来接他们了。
“很棒，对吗？”看着那群孩子消失在画廊里，阿希伍什说道。“趁着他们还小，把他们吸引到这里来。”维拉想，他几年后也会把自己的孩子带到这里来的。
“我不知道。”克莱夫的眼睛在厚厚的镜片后面高深莫测地眨着，“我不和来参观的公众接触。”
他的“王国”位于一扇木门的后面。他用门卡开了门。里面有一排排天花吊得很高的房间，一排排积了灰层的橱柜。这里似乎没有别的职员。他把他们领进工作间，这让维拉想起了万斯贝克总院的那个地方，约翰·基廷对莉莉·马什进行了尸体解剖。中间有一张长桌，一端是深深的水槽。化学药品和死亡的味道。尽管这里的一切都很陈旧，用的不是不锈钢，而是木头和珐琅，没有一种擦洗、消毒的感觉。窗户很脏，外面的光是经过它们的过滤才进来了。
在一块木板上，躺着一只黑白相间的鸟的尸体。尸体旁是一把解剖刀，一些棉球，小金属碗。这里是另一种肢解的地方。
“这不是一只小海雀吗？”
“是的，才长到第一年冬天。是去年十一月的一股大风把它刮到内陆来，有人在一家花园里发现了它的尸体。房主把它送到了这里。我当时就放进了冷冻箱，因为我想用它做一个‘柜皮’。”他看着阿希伍什．注意到他没有听懂这个术语。“我们把鸟的皮保存起来供研究，不是展览。标本保存在这里的博物馆，让科学家和学生来看。”
维拉的父亲赫克特曾经在业余时间做过标本制作。他曾在“老车站站长之家”酒馆的厨房桌上做过那些操作，然而即使厨房柜子的贴面起层，他也从来没有管过。他说他的兴趣是科学研究，但维拉知道，他这样做只是在欺骗自己。他制作过站立着的鸟标本，一直都是那些沼泽地里才有的鸟类。他通常感兴趣的是些猛禽。从某种意义上说，那也是一种艺术，维拉想。在赫克特干这一行快结束的时候，这样的行为已经是非法，但是他从来没有因为这一点而感到不安。如果要说有什么影响的话，这只是增加了他的兴奋和愉悦。他还收集各种鸟蛋。当他死的时候，维拉放了一把火，把他收藏的东西全部烧了。花园里起了熊熊大火。她喝了她父亲最喜欢的麦芽威士忌，突然意识到自己一点也不伤心。她觉得一阵轻松——他终于走了。
“你在这里工作多久了?”阿希伍什问斯特林格。
“我离开学校后就在这里了。”
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