“这重要吗？”
“很可能不重要，”维拉说，“但是我有兴趣知道。好奇……”她朝他露齿一笑。“作家和侦探可能有这个共同之处吧。”
“即使我去上班了，现在也无法告诉你。我们的系统现在已经关闭了。我可以明天查看一下，告诉你在她的借书卡上登记的有没有什么不同寻常的书。我只能做到这一点了。”
“你认为从一个人看的书就可以判断这个人吗？”
他笑了。“绝对不是。我们有许多读者都是温文尔雅的年老女士，她们喜欢美国惊悚小说。”
维拉觉得自己很愉快。是酒的原因吧，但是和他在一起也很愉快，很放松。她原以为这是一个拘束、无趣的家伙，但是现在他看起来也比较放松。
“是什么让你喜欢上观鸟的？”
“是一位好老师。”塞缪尔说，“他带我们到田野里去。我长在市区，到山里去让我顿时明白了很多东西。我想，相较于科学史而言，自然历史让我有一种浪漫的感觉。我喜欢美好的事物。”
“卡尔弗特博士走的是科学的路数？”
“对。我们上的是同一所学校。他比我大几岁，但是我们是在自然历史协会遇到的。尽管大学毕业后分道扬镳，我们却从却从此成了朋友。他搞科学研究，我喜欢阅读。”
“为什么他要研究植物呢？怎么不是动物？”
“他说他喜欢把观鸟当做一种乐趣。”
“你知道加里刚结交了一个女朋友吗？”
突然转变话题好像并没有让他措手不及。 “我知道他喜欢上了一个人。”他顿了顿，又说， “那个人不可能是被杀的那个女孩，这你是知道的。她那样的在一般情况下他是喜欢的，但是我想他最近结交的这个与其他的不一样。这个人年龄更大些，和他一起上过学。我们笑他，问是不是他终于长大了。他三十多岁了，他在我们这帮人中总是扮演着放荡不羁少年的角色。”
“他生活中的那个新结识的女人叫朱莉·阿姆斯特朗。莉莉·马什死之前的一天，西顿的一个孩子被勒死了，她就是那个孩子的妈妈。”她抬头看着他，“难道你没有听说过吗？你们是那么近的朋友，我还以为他们中有人告诉过你了呢。其他人都知道。”
“他们可能试过给打电话，”他说，“我一整天都在开会，这不，我刚刚回来。”
“如果加里是个放荡不羁的少年，那克菜夫是什么样的角色呢？”她意识到自己已经把酒喝完了，于是把杯子放到桌上。她想，他会不会再请她喝一杯呢，喝了那杯，是不是会喝醉。
塞缪尔想了一会儿。“克莱夫是个狂人。”他说，“他是个杰出的观鸟爱好者。是我们这些人中最好的一个。他看观鸟田野指南就像我看小说一样，而且他把指南上写的每一句话都记在心里。他在酒馆里不是一个很好的玩伴，他不像加里那样逗得我们哈哈大笑。甚至连彼得也不如，如果彼得心情好的话。可是，克莱夫的优点在于他为我们找鸟。他能够让我们记得，到底是什么把我们这这帮人聚拢在一起的。”
“星期五你到福克斯米尔参加生日晚会，此前你在哪里？”
他从眼镜的上方看着她。“我是嫌疑人吗，探长？”他并没有生气。他似乎觉得这种想法很有趣。
“我需要逐个排除和受害人有关系的人，哪怕是最最外围的联系。”
“我和她没有关系，她活着的时候我和她没有关系。”他放下眼镜， “对不起，探长，我不应该不重视这个问题。你有权提问。星期五下午我在莫佩斯的图书馆工作。我去得晚，走得早。大概在四点钟吧。后来我就回家了。我把一篇小说的草稿又改了一遍。我想把这篇小说了结了，那天晚上带走。”
“是给卡尔弗特博士的礼物吗？是专门为他的生日而作？”
“绝对不是这样。彼得从来不看小说。弗里西蒂喜欢我的作品，我也重视她的读后感言。我想让她先看一下，然后我再送给我的代理人。”
维拉想问小说写的是什么，但是又觉得这个问题很可能和案件没有任何关系。也许她只是想和他多说一会儿话，这样她就不用回到自己空荡荡的家里了。
“有人能证明那一天你在家里吗？有没有电话或访客？”
“恐怕没有。我写作时从来不接电话。”
“也许有邻居看到你离开家去参加生日晚会了？”
“探长，这你倒是可以查查，如果你查到了某位邻居，我会很吃惊的。这个居民区的人不管闲事。”他笑了， “探长，再来点酒？半杯吧，我知道你要开车呢。”
她心里痒痒的，但还是摇摇头站了起来。她不知道他为什么对她那么好。男人一般很少愿意费那个事，确切而言，尽管塞缪尔不能算是在和她调情，但是他希望她喜欢他。那是习惯？他经常和古怪的中年女人打交道。也许这是他逐渐养成的管理风格。或者，他是有其他原因？
他送她走到门口，和她握了手，站在屋前的小花园里，看着她走过去打开了车门。驶离那里的时候，她觉得自己似乎有有被他吸引住了。整个谈话的过程一直由他控制着，一直按照他想要的方向发展。
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