“克莱夫有没有遇到过鲁克·阿姆斯特朗？ “
“可能吧。汤姆从来没有说过。”
维拉想不到还有什么事要问了，于是站起来走了。戴安在她身后用力关上门。克莱夫·斯特林格正站在她汽车旁边。肯定他妈妈一打电话告诉他维拉要来，他就离开了上班的地方。他穿着黑色牛仔裤、黑色马球衫、黑色运动鞋。红色的脸上满是油汗。维拉一看就知道，他肯定已经站在那里恨恨地想了很久，而且越想越气，就等着她回来呢。
“你无权来烦我的妈妈。”
“她似乎并不介意呀，宝贝儿。我们俩一起愉快地喝了一壶茶。”
“不管你想问什么，你可以直接来问我。”
“你这里附近有什么地方我们可以坐下来喝几杯的？再也不打扰你妈妈了。如果我们在这里再多站一会儿，就会有人围观了。”
一帮走在放学回家路上的少年已经开始盯着他们看了。克莱夫耸耸肩膀。“拐角处有个咖啡馆。”说完，他径直朝人行道上，维拉紧跟其后。
咖啡馆在人行道上摆了一张桌子和几张椅子。如果你想制造一种田园氛围，那么，从开着的门里飘出来的汉堡的油腻味、烟味肯定会将之破坏得一干二净。人行道现在有树荫，于是他们就在那里坐下了。维拉喝速溶咖啡，克莱夫喝橙计汽水。她心里又想，这个人永远也长不大。
“从小就没有父亲，”她说，“生活不可能很舒服。”这些话一出来，她就想，这样说有居高临下的意味，但是现在的克莱夫似乎已经平静了许多。
“我妈妈生活得一直很艰苦。”他说。他突然抬头，咧着嘴笑了，仿佛他刚才说的是笑话。
“她靠你生活吗？”维拉试探着问。如果说错一句话，他就会再次一言不发的。
“别的什么人也没有。没有亲戚。她这个人也不善于结交朋友。她总是对朋友要求这要求那，可自己从来不为他们做什么。”
“她对戴安·夏普不是这样。”
“戴安付钱给她呀。另外，汤姆很小的时候我妈妈就喜欢。她心里把汤姆当做是她自己的孩子了。汤姆大了以后会回回嘴了，她就不那么喜欢他了。”
“你从来不回嘴吗？”
“不回嘴。”他说，“我从来不喜欢这样。”她以为他又会笑，但是他一脸严肃。
“你和夏普一家关系怎么样？”
“有时候就像一家人。”他说，维拉想，这和玛丽说的话几乎一模一样。“但是后来我发现了观鸟这样的活动。”
“这对你来说，又是另一种形式的家庭啊。”
“对。”他说。对她的理解，他似乎很感激。
“你知道这些谋杀案背后隐藏着什么吗？那些鲜花，水。”在所有的人当中，她觉得他可能知道一些情况，他的那种心智能够看出杂乱事物中的规律，她还没有来得及思考清楚问这个问题是否明智，话就出来了。
他坐在那里，厚厚的镜片后面，眼睛疯狂地眨着。
“不知道，”他说，“我怎么会知道呢。”
第三十一章
弗里西蒂以为维拉·斯坦霍普会来拿莉莉·马什的戒指，后来看到是一个年轻男人站在门口，一脸困惑。他自我介绍说叫乔·阿希伍什，当他看到弗里西蒂还是一脸的不相信，就拿出了身份证，解释道：“斯坦霍普夫人是我的上司。”如果他在一家小公司工作，他可能是个小头目。他举止彬彬有礼，一脸真诚，她立即就喜欢上了他，这时她才意识到，这么一件小事指望探长到场，自己也太愚蠢了。
几乎是在同时，詹姆斯也从校车上下来回家了。乔和弗里西蒂两人还在门口，詹姆斯跑过他们身边，进了屋子，跑进了厨房，衬衫没有掖好，鞋带也没有解开，像往常那样急着要找吃的。即使他们跟在他后面，他也不管，只顾着从饼干筒里拿饼干，满嘴包着东西，说着学校里的体育课。她希望他在外人面前表现好一点，更加有礼貌一点，但是阿希伍什似乎很理解孩子，他面带微笑地看着她。他坐下来，和她谈些琐碎的事，仿佛这个世界上所有的时间都是他的。
“你丈夫说家里的花园都是你侍弄的。”
“我想是的，他很忙，尽管他是个搞植物研究的专业人士，他真正热心的还是那些鸟，他宁愿待在海岸边。”
“我们家住在新开发的地区，”阿希伍什说，“那里根本没有什么花园，但是我妻子还是把家里收拾得很漂亮，她从电视里学到了一些如何装饰房子的方法。”
阿希伍什在聊着妻子、女儿以及即将出生的孩子时，弗里西蒂想，这个年轻人多好啊，她真希望乔安娜和那样的人结婚，现在找的这个奥利弗在电视台工作，他几乎从来不说孩子的事。
“最近我老婆喜欢上了自己制作卡片。”阿希伍什说，“他们有人在妇女协会教压花。莎拉已经开始种植物，这样她就可以摘花来压了，她在村子里卖花。如果有人想要制作一张有我特别意义的卡片送出去，她就会免费送给那个人一枝花。做这个没有很多利利润，但是她至少可以不亏本，而且这也是她喜欢的。”
“天哪！我希望我们可以吸引年轻一些的女士到妇女协会来，我们的平均年龄肯定有七十五岁，我在里面算是最年轻的。”
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