第三十六章
朱莉打电话来的时候，维拉正在办公室里看书。她从前天晚上开始看塞缪尔·帕尔写的一篇小说。这篇她以前从未听过或读过。她去见本·克莱温的路上去图书馆拿了一本书，这篇小说就收在里面，是一家小出版社出版的，题目是《玩笑与爱人》，她似乎在哪里见过，但是又记不起来。书勒口上说这本书获过奖，可这奖她从来没有听说过。她寻找的那篇小说，也就是她在收音机里听过的那篇，没有收录在这本书里，但是她还是开始看了起来。维拉看了几段后已经睡着，但也许是因为啤酒在她血管里奔腾，小说开场时的形象伴随了她一夜。那篇小说讲的是一个少年被拐的故事。拐的过程被描写得很可爱。夏天的早晨，阳光，提到了灌木篱墙里的几种花名。绑架变成了诱拐，已经不是暴力行为。那个孩子的性别被作者故意弄得很模糊，但是维拉想到了鲁克。小说对那个孩子的美进行了大量描写。鲁克也可能是个有着长睫毛、瘦弱身体的女孩呀。
维拉在办公室里召开了简短晨会。乔·阿希伍什已经核查过所有的汽车租赁公司。
“没有名叫克莱夫·斯特林格或者有着类似相貌特征的人在周四晚或周五租过车。我想，我们这条线索断了。”他语带失望。
维拉几乎替他感到难过了。她讲了她和彼得·卡尔弗特见面的过程。“我们知道他是莉莉的情人。我们知道这个杂种说话，这个变态的家伙对瘦女孩感兴趣。我们知道她把那枚镶猫眼石银戒指丢在卡尔弗特的小房子里了。但是我们无法证明她在前天看小房子时没有把戒指落下来。我们也无法证明他和鲁克·阿姆斯特朗之间有任何联系。”说完，她又继续讲了莉莉和凯瑟琳两人之间的联系。“这个新的阿姆斯特朗夫人向我们隐瞒了她认识马什姑娘的事实，这一点是不是重要呢？那只有上帝知道啦。这对我们当然重要。我们的调查进行得不顺利，但是也许她只是想忘记所有这一切，好继续自己的生活。”
后来维拉就回到她的办公室。她知道还有更重要的事要做，但是她告诉自己她的团队会去做的。她又回到那篇小说中古怪的中心人物身上。这时电话响了。
“朱莉·阿姆斯特朗在电话里找你，夫人。除了你，她不和任何人说话。”
朱莉描述了那个信封和笔记，维拉默默地听着。“我不想打扰你。但是上一次你似乎认为这很重要。我们没有碰它。嗯，只有我妈妈从大门拿过来的时候碰到了。”
“劳拉有手机吗？”
“哦对，现在他们都有手机，不是吗？”
“给她打电话，告诉她待在学校里。不要和任何人出去，哪怕是认识的人，一直等你去接她。我派人开车去，你可以一起去接她。我来联系学校。把卡放在原来的地方。不要打开。”
“她的电话不会开机。”朱莉说。维拉能感觉到她心里的困惑和恐慌。“这是规定，不许开机。”
“别担心，宝贝儿。给她发给短信，再给她语音留言。其他的我来处理。”
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她挂了电话，整理了自己的情绪。朱莉的慌乱有些感染了她，她能感觉到自己的大脑开始混乱，湿疹也开始发痒。她给怀特里湾的中学打了电话，很不客气地和一个打着官腔的秘书斗了几句，然后直接找到了校长。他立刻就明白需要做什么。维拉想，他在为劳拉的安全担心，但同时可能也想到了小报头版头条可能会出现的标题：他们怎么会让这一切发生？年轻女孩在校门口被绑架。然后她暗自对自己说，你是个总把别人想得太坏的老东西。他说他会找到劳拉，并把她留在办公室，直到朱莉和警察过来。到时候他会打电话告诉维拉的。维拉坐在那里等待着。她的眼睛又游移到桌上那本暗蓝色封套的书上。电话响了。
“什么人？”
校长没有自报家门。她听出他说话时嗓音发颤，她想，他已经开始恐慌了。“她没有到学校。签到簿上写的是旷课。”
“没有人去查问一下为什么吗？”
“我们没有。这也不是一天了。她弟弟发生了那样的事，她需要时间来调节自己，我们很能理解。”媒体需要找个替罪羊，他这是在为自己开脱。在找借口。
“当然。”维拉说， “不是你的错。”
是我的吗？难道我应该预见到这件事会发生？“她经常不上课吗？”
“不是。她是个值得信赖的学生。很好学。是她班上聪明的学生之一。”
“你能不能问问她的朋友，她会不会和哪一个一起坐公共汽车过来？我派人去取他们的证言。”她想她会派阿希伍什去。和年轻姑娘在一起，他很有人缘。
“你们不要张扬，好吗？”他说， “我是说不要穿警服，亮警灯。我不想让大家感到恐慌，然后父母就赶过来把孩子接走。鲁克也是这里的学生。”
她心不在焉。“你了解他？我的意思是，对他的了解不仅限于认识他的脸，知道这个名字。”
“是的。我喜欢鲁克那样的孩子。他们很努力。这就是我从事教学的原因。有时候记住这一点很重要。我对教学感兴趣。”
“你知道为什么有人要他死吗？”
“不知道！”这回答不假思索，而且满腔愤怒。“他在智力上有些不如其他学生，但是他是个好孩子。大家都喜欢和他在一起。”他解释说，“他从来不惹别人。”他也许对自己这么说感到不满意，但是她知道他的意思。
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