他们坐在户外。屋里比通常更加凌乱，她不想让他看见，她不希望他可怜她。因为缺少睡眠，她的头有些昏昏沉沉的。她邻居养了些动物——一些绵羊、一只山羊还有几只公鸡，它们发出的噪音不时打断他们的谈话。
“你是对的，”她说，“斯特林格是个疯子。”
“你早就知道是他干的了，对吗？”
“我当时只是认为有这种可能。”
“你没有说出来。”
“因为没有证据呀。我年轻的时候遇到过几个像克莱夫·斯特林格那样的人。他们沉迷于某件事，拒绝和他人交往，但是这些人并没有都变成连环杀手。
“为什么他会这样呢？”
“他这个人很浪漫。”她说，“他认为家庭幸福是至高无上的。
“那绝对不是什么作案动机。”
“他觉得有意义。”她说，“他的思维逻辑很怪。”她眺望着远方，觉得今晚的那些小山似乎很尖，离他们也很近。天不会很快变好，她不会感到奇怪的。
“你详细说说看。”乔也认为家庭幸福是至高无上的，在自己有个幸福的家庭之前，他就这么认为了。他在一个幸福的家庭长大。她看见他正看着她，那样子好像她是个笨蛋。
“克莱夫很孤独。”维拉说，“他没有爸爸，没有朋友，只有一个想方设法折磨他、有如巫婆一样的妈妈。他有两个虚拟家庭——夏普一家、彼得·卡尔弗特的那些观鸟的朋友。这两起谋杀案皆因为要保护他们而起。他和汤姆·夏普的关系很亲近，汤姆小的时候他经常照顾汤姆，他认为鲁克应该对汤姆的死负责。卡尔弗特夫妇是他心目中的理想家庭，他崇拜彼得，内心暗恋着弗里西蒂，他不希望看到弗里西蒂因为得知她丈夫和莉莉有染的消息而伤心。
“我们永远也不会知道他心里想的什么，对吗？”阿希伍什抬起头看着维拉。她知道他此刻满脑子都是他那剐出生、满脸通红、布满皱纹、不停哭叫的儿子。她应该在开始谈论那些谋杀案之前听他说说他妻子生孩子的情况，听听莎拉当时是多么勇敢。她只吸了几口麻醉。他不在乎克莱夫·斯特林格为什么杀了两个人，还要绑架第三个。至少今晚不会想知道为什么。他才是疯子呢。
可是维拉很在乎，而且她也知道原因。
“彼得·卡尔弗特是他心目中的英雄。彼得要什么，克莱夫就去做什么——挽救彼得的婚姻，把莉莉·马什永远除掉。我们在博物馆曾经问克莱夫，如果他发现他的一位朋友杀了人，会不会保持沉默，你记得吗？他的回答是，他当然会保持沉默。我们当时应该问他，他有没有替他的朋友杀人。”
她几乎是在自言自语。阳光、威士忌以及多日的睡眠不足，让她进入了一种恍惚的状态。“如果他做得简单些，他可能就逃脱了。”
乔抬起头，他的注意力终于被吸引过来了。“你这是什么意思？”
“莉莉·马什是他的第一个目标。她威胁说要让卡尔弗特的日子不好过。我们知道她已经要采取行动了。这就是她和詹姆斯一起去看那间小房子的原因。她以为弗里西蒂会告诉她丈夫莉莉来过了，而她丈夫立即会意识到莉莉这是在威胁他。接受我，否则我就告诉你老婆！她打电话给正在工作的卡尔弗特时这样说道。她甚至觉得自己怀孕了。卡尔弗特把这事悄悄告诉了斯特林格。他们每周都要见面，一起吃饭。他知道自己是斯特林格心目中的英雄，他自我感觉很好，他相信，他的朋友会替他杀人。当然了，对此我们永远也无法起诉他。”
她心里浮现出这样的画面：克莱夫在北谢尔兹的平房里，回想着彼得·卡尔弗特的话，计划着如何实施谋杀，此时他的母亲正在另外的房问里看电视。克莱夫对鸟和友谊达到了一种狂迷的程度，现在，对彼得说的话也是这样。“他下棋，”她说，“他过去常和卡尔弗特家的孩子下棋，现在，他在谋杀行动中也早就想好了步骤。”
“那他为什么要杀鲁克·阿姆斯特朗呢？为什么要第一个杀他呢？”
“他只有这样做。斯特林格不想看到卡尔弗特和谋杀案有任何牵连。他选择鲁克·阿姆斯特朗作为第一个被害人，是因为他觉得我们会把全部精力放在鲁克身上，来寻找作案动机。”
“这么说来，谁都有可能成为第一个被害人了？斯特林格很随意地选择了他，好转移我们的视线？”
“不，他的选择也不是随意的。如果斯特林格没有让自己相信卡尔弗特需要他的帮助，他自己永远也不会想到去杀人。可是我还是觉得他很高兴有借口杀了鲁克。他把汤姆·夏普的死归咎于鲁克。许多人都是这么想的。他把汤姆看做自己的弟弟。我说过，夏普一家是他的虚拟家庭。当加里说到要和朱莉一起出去的计划时，他在场，因此他知道星期四晚上朱莉不在家。或许他把这看成是一个信号，他觉得他该采取行动了。然而他不知道劳拉，不知道鲁克放他进来的时候劳拉也在家。加里后来才告诉他鲁克有个姐姐，当时她在家里。”
“所以他就绑架了她？”
“也不是。”维拉说，“他开始喜欢上犯罪了。这也是他有生以来第一次掌握了主动权。”
52书库推荐浏览： [英]安·克利芙丝