「当然。皮瑞星期天休假，他说上周日早上他去中央公园散步很久——整天都自己一个人，一直到下午很晚才回到房子里，那时我已经在那里了。」
「他对有人企图下毒这个消息反应如何？」
「好像很惊讶，而且在明了全局以后，似乎颇为担忧，我想。他无法提供任何解释。」
「我们好像，」哲瑞·雷恩先生深刻的五官上笑容消失了，双眉紧皱，「陷入更深的迷雾里了。至于动机呢？整件事的谜底可能就在这里。」
萨姆巡官像个大力上被捆住了有力难施一般，毫无顾忌地怒吼起来，「那群该死的家伙每一个都可能有动机。黑特一家子全是神经病——真的就像疯子一样，全家都是，也许除了女诗人芭芭拉，甚至她也有不正常的地方，只是她的不正常是诗人式的。你知道，黑特太太的整个生活围绕着她这个又聋又哑又瞎的女儿，像只母老虎一样把她看得紧紧的，睡在同一间房间，简直到了喂她吃饭、替她穿衣的地步——奉献一切以免露易莎麻烦到别人，这大概是这只凶老猫唯一具有人性的地方。」
「而且，其余的子女当然不免嫉妒，」雷恩灼亮的眸子一闪，低声说：「确实如此。感情冲动，性格狂野，加上缺乏道德管束的暴力倾向，不错，我们开始看出其中的可能性了。」
「我早一个星期前就看出来了，」巡官嗤之以鼻道：「老太太的全副心力都在露易莎身上，其他的孩子当然嫉妒得要死。这无关乎甜蜜、温馨，和『我爱你，亲爱的妈咪』之类的情感，」巡官一脸讥讽地嘲笑道：「我怀疑那哪里有爱，那只是傲气和一种争强好胜。而且，就露易莎这方面来看——要记得，她不是他们的亲姊妹，雷恩先生，他们同母异父。」
「那的确有很大的差别。」雷恩同意。
「差别可大着呢。譬如说，最年轻的姬儿，就不愿意与露易莎有任何瓜葛，声称露易莎的存在给家里蒙上一层阴影，她的朋友们都不喜欢来访，因为露易莎那种样子使每个人都很不自在。那种样子！她难道是故意的，可是对姬儿来说没有一丁点区别，对她没有区别。她如果是我女儿，」萨姆的手啪一声往大腿上一打，「康拉德也是一样——一天到晚吵着要他妈妈把露易莎送去什么疗养院，免得在家里碍手碍脚，说她使他们没办法过正常生活。正常！」巡官冷笑，「那只鸟所谓的正常生活，就是桌子底下摆一箱烈酒，两边膝盖上备坐着一个荡妇。」
「还有芭芭拉·黑特呢？」
「这又得另当别论了，」萨姆巡官似乎对女诗人情有独钟，他喂一口啤酒，舔了舔下鄂，在雷恩狐疑的目光注视下，用十分温情的声调回答：「我的意思是——她是个好女孩，雷恩先生，通达事理。我不是说她有多爱那个聋子，只是从我各方面观察所得，芭芭拉同情她，试图帮忙她生活得有趣味一点——是我们所认为，一个心地真正善良的女人该有的行为。」
「黑特小姐显然又俘虏了一颗心，」雷恩说着，站了起来，「来吧，巡官，去透透空气。」
萨姆挣扎着起身，松一松腰带，然后领先他的主人走进古趣而窄小的街道。他们漫步回到花园，雷恩陷入沉思，两眼迷离，双唇紧闭，萨姆一副愁眉苦脸的样子亦步亦趋。
「康拉德和他妻子不太合得来，我看，」雷恩终于开口，跌坐在一张古锈的长凳上，「坐吧，巡官。」
萨姆坐下，像个倦于思考的人，四肢乏力，「他们是合不来，猫狗不相干地各过各的生活。她告诉我，一旦有办法，她就要带两个孩子离开『这个可怕的房子』——情绪非常激动，她确实——我从露易莎的护土史密斯小姐那里，得到有关她的一些颇有意思的情报。几个星期前，玛莎和老太太有过一次摩擦，好像是黑特太太打那两个孩子，玛莎气愤填膺，咒她婆婆是『恶毒的老巫婆』，骂她多管闲事，说她但愿老太太死掉——你知道女人激动起来的那一套。总而言之，两个人几乎是剑拔弩张，史密斯小姐把孩子们拉出房间——两个小孩吓呆了……玛莎平时懦弱得像头绵羊， 你知道， 可是把她惹恼了，那可凶得很，我有点替她难过，她住在一间『精神病院』里，要是我，我跟你说，我才不让我的孩子在那种环境长大。」
「而且黑特太太是个富婆，」雷恩仿佛没有留心听萨姆的故事，兀自忖思道：「可能有金钱的动机在背后……」他的表情愈来愈阴沉。
他们无言地坐着。花园里冰凉如水，小村庄传来一阵笑声。巡官把两臂交握胸前，盯着雷恩的脸，显然对他眼前所见不甚满意，他低吼道：「怎样，你的判决是什么，雷恩先生？看出什么端倪吗？」
哲瑞·雷恩先生叹口气，露出一个虚弱的笑容，摇摇头，「不幸我不是超人，巡官。」
「你是说你——」
「我的意思是，我看不出一点所以然来。是谁在蛋酒奶里下毒？甚至找不出一个讲得通的道理。证据啊，证据——仍不足以构成一个清晰的假说。」
萨姆一脸伤心，他原先就害怕的，就是这种结果。「有何建议吗？」
雷恩耸耸肩。「只有一个警告。一朝是凶手，永远是凶手，无疑还会有谋害露易莎·卡比安性命的事发生。当然，不是马上，但是总有一天，等凶手认为他处境安全时……」
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