「我们会尽可能防范。」巡官的语气并非很有信心。
老演员突然站起他挺拔的身子，萨姆吓了一跳，抬头望他，雷恩面无表情——显然脑中萌生了什么生意。「巡官。据我所知，米里安医生从餐厅地板上的有毒蛋酒奶取了一些样本？」萨姆点头，好奇地看着主人。「法医有没有检验那个样本？」
巡官松了一口气。「噢，」他说，「这个啊，有啊，我叫谢林医生在市实验所化验了。」
「谢林医生有没有报告他的分析结果？」
「哎，哎！」巡官说：「怎么了？这没什么神秘的嘛，雷恩先生，他当然报告了结果。」
「他有没有说蛋酒奶的毒药剂量足不足以致命？」
巡官鼻子哼一声，「致命？还会有不致命的道理？医生说，那饮料里的剂量足以杀死半打人。」
一会儿之后，雷恩恢复正常愉快的表情，只有一点点失望的神情残余在脸上，巡官从那双灰绿色的眸子里读到了挫败。「那么，我所能建议——对你这趟冗长旅程的可怜酬赏，巡官！」哲瑞·雷恩先生说，「就是你确实需要好好看住疯狂的黑特家族。」
第二景
露易莎的卧房
6月5日，星期日，上午10时整
从一开始，黑特案件就带着一种悠缓的步调。这不是那种如火如荼连跟接踵的一连串犯罪，不是一系列叫人眼花缭乱的事件，更不是急鼓繁弦那种类型。它十分、十分地缓慢，几乎是以一种懒散的速度踱着步，而且由于它的迟缓，更令人感觉有一种残酷无情的意味，好似死神的游行。
就某方面来说，事件之所以演变迟缓应有其重要性，然而在当时，包括哲瑞·雷恩先生在内，没有一个人察觉或甚至揣测到这一点。约克·黑特在十二月失踪，二月时发现他的尸体，四月间有人企图毒死那个又聋又哑又瞎的女人，然后，将近两个月之后，在六月一个亮丽的星期日早晨……
雷恩舒舒服服地隐居在他哈德逊河上的城堡，早已把黑特案和萨姆巡官来访的事忘得一干二净；新闻界对下毒案的热衷先是逐渐消退，到最后报上对整件事情根本只字不提，虽然萨姆巡官做了最大的努力，仍找不出进一步的线索可稍加指点谁可能是下毒的人。热潮平息，警方的调查也跟着平息。
直到六月五日那一天。
哲瑞·雷恩先生从电话得到通报时，正四肢横陈躺在古堡的空城墙上做裸身日光浴，老奎西吃力地爬上角楼旋梯，鬼怪似的脸孔力竭发紫。
「萨姆巡官……」他气喘吁吁，「……来电话，雷恩先生！他一他……」
雷恩警觉地坐起来，「什么事，奎西？」
「他说，」老人喘着大气，「黑特家出事了！」
雷恩棕色的身体前倾，弯着细腰。「终于来了，」他缓缓说：「什么时候？是谁？巡官怎么说？」
奎西擦擦汗湿的额头，「他没说，他很激动，巡官真是的，他对我大叫大嚷，我这辈子从来没被人家这样——」
「奎西！」雷恩站起来，「赶快说。」
「是，雷恩先生。他说如果你要了解事况，马上到黑特家去，他说，在北华盛顿广场，他会替你保留现场一切物证，但是要快，他说！」
雷恩已经奔下旋梯去了。
两小时以后，在雷恩称之为德罗米欧——雷恩喜好用莎剧人物的名字来称呼他的熟人——脸上老是挂着微笑的年轻司机操纵下，雷恩的黑色林肯大轿车在下第五大道的繁忙车阵中穿梭。当他们穿过第八街，雷恩可以看见华盛顿广场那边万头攒动，警察忙着维持秩序，拱桥下的高速公路为之阻塞。两个摩托车骑警挡住德罗米欧的去路。「不准从这边过！其中一名警察嚷道：「转回去，走另一条！」
一个胖嘟嘟红脸孔的警官跑上来，「雷恩先生的车吗？萨姆巡官交代通行。好了，小伙子们，这是正式命令。」
德罗米欧转了一个弯驶上威弗利路。那里警方已经围起警戒线，整个广场北段，从第五大道到马克道格街，交通都被切断。对街公园的人行道上挤满了看热闹的人，记者和摄影人员像蚂蚁一样穿梭不息，到处都是警察和严阵以待的便衣人员。
风暴的漩涡所在立刻一目了然，德罗米欧把轿车开到它面前停下。那是一栋三层楼，方方正正，鲜红色的砖造建筑，一座显然十分古老的旧式房子——是广场马车时代的遗迹，大窗户重帘深垂，屋顶上有带饰刻的飞檐，一排高起的白石台阶，两侧各有一个铁栏扶手，台阶衔接大门底部两旁，站立着两头锈斑斑的铁铸雌狮。台阶上站满了警方人员，白色镶板的大门敞开着，从人行道可以望见里面一个小小的前厅。
雷恩状颇哀伤地走下轿车。他穿着一身凉爽的亚麻套装，戴着一顶麦秆帽，白皮鞋，手上握着一根手杖。他举头望一眼大门，叹口气，然后举步登上石阶，一名男子从前厅探出头来。
「雷恩先生吗？这边请，萨姆巡官正在等您。」
巡官本人——一脸深红阴暗的颜色——在屋内迎接雷恩。那是一个令人肃然的室内景观：一条长而阴凉的走道，又宽又深，两侧是一面面紧闭的房门，走道正中央是一条通向二楼的老式核桃木楼梯。此外，与外面喧嚣的街道恰成对比，屋内沉静得像座坟墓，四周无人——至少就雷恩双眼所能及，连个警察也没有。
52书库推荐浏览： [美国]埃勒里·奎因