她马上认出他来，而且第一次见面就能直呼他的姓名，他一点也不意外，因为这种事他经常碰见。
她坐下来，恶作剧地敛起双眉，扫视周遭几位质询官。
「好吧，」她轻叹一声说：「如果你们准备就绪了，那我也准备就绪了，开火吧。」
「黑特小姐，」巡官猝然开口，「告诉我你对昨晚的事知道多少。」
「非常少，巡官。我大约凌晨两点钟回来——我去参加我的出版商家里开的一个无聊宴会，与会男士们不记得礼节为何物，或者说，他们不胜酒力，总之，我自己一个人回家。到处都静悄悄的，我的房间，就你所知，是在前面，俯望公园，正好穿过走道——和家母的房间相对。我可以非常确定地告诉你，楼上所有卧房的房门都关着。我很疲倦，马上就上床睡去了，我一直睡到今天早上六点钟，被史密斯小姐的尖叫声吵醒，事实上，就是如此。」
「嗯。」巡官应了一声，皱起眉头。
「我同意，」芭芭拉露出一个疲惫的微笑说：「这个陈述并不很精彩。」
她转头注视哲瑞·雷恩先生，仿佛预期他的询问，他也确实发问了，但是这个问题似乎令她吃惊，她眯起眼睛凝神注视雷恩。雷恩问：「黑特小姐，你和你弟弟康拉德，今天早上跑进你母亲的房间时，有没有人踏到两张床中间的地带？」
「没有，雷恩先生，」她平心静气地回答：「我们一眼就看出母亲已经死了。把露易莎从地板上抬起来以后，我们绕过那些向着房门的脚印，而且避免踏到两张床中间的地带。」
「你很确定你弟弟没有踩到？」
「相当确定。」
布鲁诺检察官站起来，弯曲松弛一下酸疼的大腿，开始在芭芭拉眼前来回踱步，她耐心地等着。「黑特小姐，我直说了。你是个聪慧过人的女人，不用说，你一定了然于心——呃——你家里有一些成员不太正常，有鉴于此，你一定也很感遗憾……我要请求你，暂时把对家庭的忠诚考虑放在一旁。」他在她平静无波的面容前停下脚步，他一定已经感到自己要问的问题只是徒劳，因为他急忙接着说：「自然，如果你不愿意，可以不必回答，但是如果你能对两个月前的下毒和昨晚的谋杀提供任何解释，当然，我们迫不及待洗耳恭听。」
「我亲爱的布鲁诺先生，」芭芭拉说：「你是什么意思？你是不是在暗示我知道谁谋杀我母亲？」
「没有，没有——只是个理论罢了，只是……尝试清除阴硬……」
「我可没有任何理论，」她垂视自己修长雪白的手指，「布鲁诺先生，大家都知道。家母是个令人难以忍受的暴君，我想许多人多少在某个时候，都曾有过想报复她的冲动，但是谋杀……」她哆嗦一下，「我不知道，似乎难以想象，取一个人的性命——」
「哦，」萨姆巡官悄声说：「那么你相信，确实有人想要谋杀你母亲？」
她吃了一惊，眸光一闪地抬起头来。「你说这话是什么用意，巡官？如果她是被谋杀， 自然……我假定有人有这种意图……哦！ 她突然住口，紧紧握住椅座，「难道你的意思是——那根本是个失误？」
「那正是巡官的意思，黑特小姐，」布鲁诺说：「我们相信你的母亲是意外被杀——是临时起意。我们相当确定，凶手进入那间卧房的目的不是要谋害你母亲，而是要谋害你的异父姐姐露易莎！」
「但是为什么，」她惊魂未定，雷恩又以温和的语调紧接着说：「为什么有人会想伤害楼上那位可怜的苦命女子，黑特小姐？」
芭芭拉突然举起手来掩住眼睛，她喃喃念着：「可怜的露易莎。」她茫茫地瞪着房间另一端的玻璃箱座台，「她的生命这么空虚，悲惨，总是当受害者。」她咬着唇，以一种意志坚决的神情看着他们，「正如你所说，布鲁诺先生，对家庭——我的家庭——的牵绊应该置于一旁。谁会想去伤害那个至少值得一丁点同情的无助东西。我必须告诉你，雷恩先生，」她用热切的目光看着他，继续说：「除了家母和我以外，我的家人向来厌恶露易莎，痛恨她。」她的声音带着火气，「人类最根本的凶残本性，那种忍不住要踩死残足昆虫的冲动……哦，太可怕了。」
「是，是，」检察官应道，利眼盯着她，「是不是所有属于约克·黑特的东西，在这个家里都是禁忌？」
她双掌合著面颊。「是，」她低声回答：「家母对我父亲回忆的尊重，比对我父亲本人的尊重还要深切。」她沉默下来，或许回想起太多不愉快的过去，她的表情哀伤而且微带讥嘲，「父亲死后，母亲试图以督促我们对他凭吊，来弥补她对他一生的专横霸道，属于他的一切，全都被神圣化。我想过去几个月来，她渐渐了解到……」她没再说下去，望着地板出神。
萨姆巡官来回踱着沉重的脚步，「我们仍然没有找出什么线索，你父亲为什么自杀？」
悲痛的神色掠过她的脸。「为什么？」她语调呆滞地复述，「为什么一个人，当他生命中唯一的兴趣被盗窃、被扼杀，精神上活得像一名贱民，他为什么要自杀？」一种愤怒，同时又痛苦的意味夹杂在她语音里，「可怜的父亲，一辈子被牵制管辖。他的生命不属于他，他在自己的家里没有讲话的余地，他的子女不服从他，不理会他，残酷……然而，人实在很奇怪——母亲心底深处其实怜爱他。据我所知，他们当年相遇时，他是个相当英俊的男子。我想她之所以对他霸道，是因为她以为他需要人家撑他一把，她以为，任何人只要比她弱势，都需要她撑一把。」她叹口气，「结果非但没有把他撑起来，反而折断了他的背脊，他变成遁世者，几乎像一介幽魂。除了隔壁那个古怪的老好人崔维特船长，父亲没有任何朋友，然而，连崔维持船长也无法解除他的孤寂。我愈讲愈漫无边际了……」
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