「正好相反，黑特小姐，」雷恩温和地说：「你说的正好切中要旨，大家遵从黑特太太对你父亲的曼陀林琴和实验室的禁令吗？」
「没有人敢不遵从母亲的命令，雷恩先生，」芭芭拉低声回答：「我可以发誓。大家连想都不敢想去碰那把曼陀林琴或进去实验室……不，太疯狂了，有人竟然确实如此做，哦——」
「你最后一次看见曼陀林琴在那个玻璃箱里，是什么时候？」巡官质问。
「昨天下午。」
「那是不是，」布鲁诺仿佛刚刚得到一个灵感似的，有点急切地问：「房子里唯一的一样乐器？」
雷恩利眼看他，芭芭拉一脸讶异。「是，确实是，」她回答：「但那有什么重要性……我猜这不关我的事。我们不是一个音乐家庭，母亲喜好的作曲家是索沙，家父的曼陀林琴是他大学时代的纪念品……以前有一架大钢琴——那种华丽的陈饰品，整个都是漩涡花纹和镶金装饰，上世纪九十年代的洛可可风格——但是几年前母亲叫人把它丢掉了，她很不高兴——」
「不高兴？」布鲁诺纳闷。
「你知道，露易莎没办法欣赏。」
布鲁诺皱起眉头，萨姆巡官的大手在口袋里摸索一阵，掏了一阵，掏出一把钥匙，「认得这个吗？」
她遵从地端详了一下，「是一把弹簧锁钥匙，不是吗？我不敢说我认得，它们看起来都很像，你知道……」
「嗯，」萨姆喃喃应道：「是你父亲实验室的钥匙，在你母亲的随身物当中发现的。」
「哦，是这样。」
「你知不知道，这是不是那个房间唯一的一把钥匙？」
「我相信是，我知道自从父亲自杀以后，母亲就随身带着它。」
萨姆把钥匙放回口袋，「那和我听到的吻合，我们必须去查一查那间实验室。」
「你以前常去你父亲的实验室吗，黑特小姐？」布鲁诺好奇地问。
一片生气洋溢在她的脸上。「我确实常去，布鲁诺先生。我是父亲科学神龛的朝拜者之一，他的实验令我惊奇，虽然我永远没办法完全理解。我常常和他一起在楼上花上一整个钟头，那是他最快乐的时光——那种时候他活得最尽兴。」她看起来心事重重，「玛莎——我弟媳，你知道——也同情父亲，她有时候也看他做实验，还有，当然了，崔维特船长，其他人——」
「所以你对化学完全外行。」巡官用一种不甚同意的语气逼问道。
她微笑，「哎，哎，巡官，毒药吗？任何人都会读标签嘛，你也知道。不，我确实不懂化学。」
「根据我所听到的，」哲瑞·雷恩先生的评论，在巡官听来是令人不耐烦的毫无相关的，「你在科学方面所欠缺的才能，你用诗文才气把它弥补了，黑特小姐。你呈现给我们一幅有趣的画面，你和黑特先生：诗乐女神幽特琵坐在科学之神赛西亚足下……」
「风马牛。」萨姆巡官刻意咬文嚼字地说。
「哦，确实，」雷恩面带微笑地回答：「然而我的评论不是只为了炫耀我的古典知识，巡官……黑特小姐，我有意追究的是，赛西亚是否曾经坐在幽特琵的足下？」
「我希望你能把它翻译成美国话，」巡官咕哝道，「我也想知道你问的是什么问题。」
「雷恩先生是要问，」芭芭拉有点腼腆地说：「父亲对我的作品的兴趣，是否也与我对他的实验的兴趣一样大。我的回答，雷恩先生，是正面的，父亲总是给我最衷心的赞美——然而，我猜想，是针对我的名利成就大于对我的诗文本身，他常常对我的诗困惑不解……」
「我也是一样，黑特小姐，」雷恩微微一鞠躬说：「黑特先生有没有尝试过写作？」
她用眉尖做了一个断此念头的表情。「几乎没有，他的确曾试写过一次小说，但是我想最后无疾而终，他从来没有办法在一件事情上持久——当然，除了他那些永恒的蒸馏器、酒精灯和化学品的实验以外。」
「好了，」巡官一副严阵以待的样子说：「雷恩先生，如果你们闲谈完毕，我想言归正传，我们不能在这里泡一整天……黑特小姐，你昨晚是最后一个回来的吗？」
「这我不敢说。我忘了房子的钥匙——我们每个人都有自己的一把——所以我按门廊上的夜铃，夜铃直通阿布寇夫妇在阁楼上的房间，大约五分钟以后，乔治·阿布寇慢吞吞地下楼来帮我开门，我立刻上楼去，阿布寇还在楼下……所以我不敢说我是不是最后一个回来。或许阿布寇知道。」
「你怎么会没有钥匙？放错地方？遗失了？」
「你实在很追根究底，巡官，」芭芭拉叹着气说：「不是，不是放错地方，不是遗失，也不是被偷。就如我所说，我只是忘了而已，钥匙在我房间的另一只皮包里，我睡前查过了。」
「你有没有想到其他问题？」一小段沉默以后，巡官问布鲁诺。
检察官摇摇头。
「你呢，雷恩先生？」
「在你用那种方式把我压下来以后，巡官，」雷恩做出一个哀伤的微笑回答：「没有。」
萨姆以干咳代替致歉，说：「那么就到此为止，黑特小姐。请不要离开这栋房子。」
「不会，」芭芭拉·黑特疲惫地说：「当然不会。」
她起身走出书房。
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