「他手好好的——没有刺伤、也没流血，是吗？」
「是的。」
「德威特先生，你给隆斯崔的那封信，能不能给我瞧瞧？」
德威特从胸前口袋里掏出那个沾了泥水的信封来，递给萨姆巡官，萨姆读着——是一个名叫韦伯的客户所写的抗议信。韦伯抱怨．他要他们在某一个时间、某一个价格时， 把他的股票卖出，但德威特-隆斯崔公司并没有确究执行，使他蒙受很大的损失，信上强调，这很明显是证券公司的疏忽造成，公司应该负责赔偿云云。萨姆一言不发把信还给了德威特。
「如此看来，事情非常清楚，」萨姆下结论说，「换句话说——」
「那个软木塞，」德威特平静地接下去说，「一定是隆斯崔上了车之后，才被放进他口袋里的。」
萨姆皮笑肉不笑，「没错，在等车这段期间，他前后四次把手伸进口袋，当大家跑向电车时，你又确实看见布朗小姐一直紧靠在他的左侧，而隆斯崔的左手一直留在那个出问题的左口袋里，如果有任何不对，你和布朗小姐一定会注意到，而且上了车后，布朗小姐还看到他的左手毫无异样之处，总之，在隆斯崔上车之前，这个插针的软木塞还不在他的口袋里。」
萨姆摸着下巴，沉思了一会儿，然后，他摇摇头，在行人面前来回踱着方步，询问每个人在车上和隆斯崔站立的距离和相关位置，发现因为行车时的摇晃和车上其他乘客不停地走动挤压，众人全挤散开来。萨姆紧抿着嘴，但并没有露出失望的神色来。
「布朗小姐，在车上隆斯崔为什么会拿出眼镜来？」
「我想他是要看报纸。」巧丽的声音没什么力气。
德威特说：「隆斯崔在前往渡船口途中，习惯阅读晚报上所刊载当天的股市收盘行情表。」
「布朗小姐，隆斯崔这回拿出眼镜时惊叫一声，而且看着自己的手是不是？」
「是的，他吓了一跳，很懊恼的样子，但也就只是这样子，他检查自己的口袋，想知道什么扎了他，但车子摇晃得很厉害，他只好抓着吊环，跟我说手被扎了，我感觉他那时候好像站不太稳似的。」
「但他还是戴上眼镜，读着证券版是吗？」
「他正想打开报纸，但还没来得及，他——他在我脑筋没转过来前就倒下去了。」
萨姆巡官皱起眉头，「每天晚上都习惯在车上读晚报是吗？还是今天有什么特别的理由非看不可？毕竟，一堆客人同行，这实在不是个有礼貌的举动……」
「这没什么好奇怪的，」德威特冷冷地打断，「你不了解隆斯崔这人，他一向高兴干什么就干什么，他哪里需要你所说的什么别的理由？」
一旁的巧丽垂着泪想着。「哦对了，有一件事，」她说，「这可能算一个特别的理由，今天下午，他已叫人去买过一次报纸——我想不是收盘行情——好像要看看某一种股票今天的涨跌情况，也许——」
萨姆大声叫出来，「这是个线索，布朗小姐，那是哪种股票，你想得起来吗？」
「我想……好像是国际金属，」她说着偷扫了一眼麦克·柯林斯的头，柯林斯不怎么开心地盯着脏地板。「哈利说，他看到国际金属跌得很厉害，柯林斯先生也许会需要一点忠告。」
「我懂了，嗨，柯林斯！」那个大头的爱尔兰人低应一声，萨姆则好奇地盯着他，「你也参加了这场宴会是吧！我还以为税务部门的工作忙得很呢……柯林斯，说说看你怎么趟进这国际金属的股票交易？」
柯林斯不太友善，「这不关你的事，萨姆，不过你若真想知道的话，隆斯崔劝我大量买进国际金属股——他说他为我留意很久了，但去他妈的，今天刚跌破了有史以来的最低点。」
德威特转头看着柯林斯，不敢相信的样子，萨姆立刻问他，「德威特先生，你知道这笔交易吗？」
「完全不知道，」德威特转向巡官，「我非常惊讶隆斯崔会劝人买国际金属，上礼拜我就看出它会暴跌，我还劝我所有的客户绝不要碰这支股票。」
「柯林斯，你到什么时候才听到国际金属暴跌的消息？」
「今天下午一点左右，可是德威特，你说你完全不知道隆斯崔的事是什么意思？你们他妈的这算什么破烂公司？我他妈——」
「好啦好啦，」萨姆巡官插进来，「小子，你先别发火，我问你，在今天下午一点到你们一伙人跑饭店来这中间，你有没有见过隆斯崔？」
「见过。」很愤怒的声音。
「在哪里？」
「分公司那儿的时代广场，是午后不久的事。」
萨姆再次悠闲地摇着身子，「我猜，和和气气没吵架对吧？」
「哦，老天爷！」柯林斯听罢大叫起来，「你根本岔到另一头去了，萨姆你他妈的想干什么——把罪名套在我头上是吗？」
「你还没回答我的问题。」
「好吧——没有，没吵起来。」
巧丽突然尖叫起来，萨姆像中了一枪似地猛回头，但他只看到肥胖快活的谢林医生，卷着袖子从屏风后出现，也瞥见了隆斯崔那僵死的面容一眼。
「把那玩意儿给我——那个软木塞什么的，就是他们在楼下告诉我的那玩意儿，麻烦你警官。」谢林医生说。
萨姆朝达菲警官点点头，达非像卸下千斤重担似地把一包东西送给谢林医生，医生接过来，哼着歌，又消失到屏风后头去了。
52书库推荐浏览： [美国]埃勒里·奎因