“贝克特或曼勒宁呢？”
老杰露齿刻薄一笑。
“我可以跟你打个小赌，曼勒宁不知道这件事情，怎么样，你赌不赌？贝克特嘛，哼，绝无可能，虽然那时候他在开罗。在我的预防措施下，躲在地窖的秘密情报员也只是个屁。天啊，老赫，这真是一团混乱！伦敦有上千个演员，他们却偏偏挑中了这一个！”
“和其他所有的事情比起来，这件事还不算奇怪；对演员介绍所来说，他们提出来的要求实在太不寻常了。尽管如此，咱们面对的问题是：一旦得知潘德洛的勒索意图后，那些人当中有哪几个可能会杀了他？”
老杰发出嘲弄意味的尖叫声。
“难不成你以为我会昏了头决意杀人？算我一份好了，我会干掉他。杰瑞会。贝克特也会。曼勒宁——我不知道；这是个好问题。至于蜜丽安本人嘛——嗯，很难说。有时候她胆大包天，有时候却又懦弱怕事；很古怪的小女孩。巴特勒对她的忠诚度没那么强烈，因为他和克尔顿是一对。谁会可能杀掉潘德洛，这我怎么会知道呢？”他摩挲了自己下巴一阵子。“喂，老赫，你觉得他们—伙人该不会全体串通起来吧？整件事从一开始看起来，就像是有计划的阴谋吧？我读过一本精彩的小说，故事就类似这样。13个人，每个人都砍了死者一刀。”
“胡扯，”我理直气壮地说道。“若是这样的话，他们就不会把事情搞得如此一团糟。不可能。凶手只有一个，不过棘手的是，如何证明哪个人是真凶。”
老杰郁闷地来回踱步，雨水仍从窗外飞溅进来。
他说道：
“好吧。那我们现在该怎么办？我知道要你隐瞒所有事实是个不情之请，但你能不能尽力而为？”
该进行的第一项工作，即是查出10点45分至11点之间所发生的实际情况，再来看看可否将谁排除在嫌犯名单外。不过各位，要人家有话直说可有个问题存在，因为我要约谈的第一个人就是普恩。根据伊林渥斯的说法，整个博物馆的景观始终都在普恩的视线内。没错！普恩比其他人都早到现场。他现在正在外头大厅和华勃顿闲聊。我判断约谈过程中若让老杰在场，这个做法极为不妥，那样做只会徒生困扰，搞不好还会让普恩更加尽守本分地撒谎。此外，我们决定不跟任何人提起有莱利太太这号人物存在，并且不去试探有谁也知道她所熟悉的内情。说谎这种传染病啊，是会变本加厉的。
在普恩进来之前，我拿出帕普金所列的那份可恶表单，把它放在桌上摊开，坐下来仔细研读一番。问题获得解答了吗？是有一些。11项疑点中，有4项现已得到合理而满意的解答：第六、第七、第八，以及第十项。关于第六项为什么蜜丽安看到尸体后，会伪装自己的声音打电话给克尔顿，我认为自己对这个疑点的想法已完全获得证实。第七项有关食谱所隐含的可能意义，现在也很清楚了。第八项老杰·韦德从南安普敦发了电报，但为何没前往博物馆的疑窦，同样也解开了。至于第十项疑点，有谁曾经在医学院念过书？答案是：没有人。你们各位可能会马上指出，咱们手上还有第一至第五，以及第九、第十一项几个疑点，是吧？
我起身关上盥洗室的窗户，因为这地方变冷了。辉煌的灯火现正大放光明，照映着俗丽的小毛毯、摩尔风格的浮凸雕工，以及看来分外索然无味的废墟建物相框。老杰喜欢把自己弄得五颜六色，连椅子他都要铺上红色皮革。电梯门上面有一面窗玻璃不见了，桌上接着一本格林编写的《阿拉伯语实用文法》，除此之外，看不出来昨晚这里有过聚会的迹象。我将问题表单藏入文法书中，普恩随即悄然入室。
普恩是个一脸郁郁寡欢的家伙。我有好一阵子没见到他了；他变得比我印象中还要瘦一些，面容更为斑驳点点，伍尔沃兹牌眼镜后方的双眸泪水迷离，他不断摘掉眼镜揉着眼睛。这是我第一次看到他没穿制服，而且我还不知道他是个童山濯濯的秃子。此外，他的鼻子一直哼哼作声。由于吓得魂不附体，他的态度变得一点敌意也没有。我招呼他在一张椅子上坐下来，他的膝盖外凸，头颅低垂。
当时我说道：
“你会用谎话搪塞我吗？”
“不会的，先生！”（他的声音和伊林渥斯一样沙哑，我还以为他会从椅子上跳起来。）
“我没有说你什么，不过，假如你撒谎的话，整个韦德家族的人都会被你拖下水的，这你可明白？”
“您是他的朋友，”普恩不假思索地说道。“我会告诉您实话的。”
“谁杀了潘德洛？”
“我不知道，骗您我就不得好死！”他宛若激动的悲剧演员摆了个手势。“骗您我就当场死在这张椅子上，我根本不知道他死了，直到——您知道的，先生，直到那位巡官来了之后。”
“以前听过潘德洛这个人吗？你知道他是谁吗？”
“没听说过，先生。我不知道那个流血的人是谁。他们也不认识他。所以有谁会想要杀他呢？您说是吧，先生？”
“你们这些人昨晚玩的所有把戏我都了若指掌，这事你知道了。是韦德先生告诉你的，对不对？这你不否认吧，嗯？”
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