只是站在原地，浅蓝色的圆眼睛呆呆看着他。
“你好，班森”，吉特强作欢颜，他的声音在弯顶下显得空
空落落，“来帮我搬这些东西好吗？”
“吉特先生!我来吧!”班森这才本能地上前，但半路停住
了，“先生，”他问道，“我可否问问海伦小姐身在何处?”
“海伦小姐?”
“是的，先生”。
“你们没看见她?”
“没有，先生。”
“但她不到三分钟之前刚刚进来！她肯定直接上楼去了!
她想把那盏可恶的青铜神灯放到房间的壁炉架上!”
“先生，我很怀疑小姐是否会那么做。”
女管家的脸上浮现出恐惧的神情。班森的举止也有些怪
异，他双手倒背在身后，似乎在隐藏些什么。吉特声调上扬:
“班森，这是怎么了?”
“嗯，”仆役长舔舔嘴唇，上前一步。脚步声和说话声听起
来都空荡荡的。班森的眼神东张西望，“我们……真的很抱
歉，先生!也很对不住您，奥黛丽小姐!喔，这位是彭芙蕾太
太。”
“您好。”吉特机械地致意，“那么?”
“彭芙蕾太太和我刚才在餐具室里，先生看门人打来电
话，说车已经开上来了。”
“然后?”
“我们走过长廊，穿过那绿色的粗呢门帘到了这大厅里。
我们没看见海伦小姐，不过在大厅中间的地板上发现了这些
东西。”
班森将手从背后拿出来。他一手拿着海伦的灰色雨衣，
上面犹有水迹未干；另一手拿着青铜神灯。
鸦雀无声。
这里的照明设施是隐蔽在建筑内部的，因此看不到任何
与整体风格相冲突的电灯泡。黯淡、空寂的光线映衬着已经
足够黯淡、空寂的弯顶。不过大厅两端各有一个壁炉，木柴的
火焰舔舐着粗枯的石质炉壁。其中一个壁炉的上沿，以及另
一个壁炉的下沿，各置有一具产自米兰的盔甲，一具是黑色
的，另一具是镶金边的。一架陡峭的楼梯——连栏杆都是用
雕有阿拉伯图饰的石材砌成—从大厅的右后端盘旋而上。
班森又舔了舔嘴唇。
“先生，如我所料不错，”他捧着神灯，“这就是那东西?当
然，我只看过它的照片。”
吉特没注意他说的话。
“ 班森，这些东西你在哪儿找到的?”
“就丢在大厅中央的地上，先生就是刚才我站的那个位
置。”
吉特深深吸一口气.放声高喊:
“海伦!”他吼道。回声悠悠然飘了过来，没有人回答。
“冷静点，吉特。”奥黛丽道，“这太荒谬了”
“荒谬之极。海伦就在这里，我们亲眼看着她走进来的，
她肯定在这儿。海伦！”
“很有可能”奥黛丽坚持“她早已上楼去了。”
楼梯上传来脚步声，他们忙仰首回望。可是一听清那平
头钉靴的沉重足音，吉特的希望就破灭了。走下楼来的是一
名壮实、粗犷的中年男子，面相略显凶恶，外套和工装裤上污
渍斑斑，拎着个皮革工具袋。他的出现让班森多少恢复了正
常。
“等一下，先生”，班森恳求吉特，然后转身走向楼梯上的
男子，“可否容我请教，您是什么人?”
陌生人突然停住。
“我?”
“对，就是您”
那人的脸上掠过一丝恶意，一步步走下台阶，来到班森
面前，方才开口。
“我是水管工，老东西”他嗓音嘶哑，“我叫比尔·鲍尔
斯·杜克，老东西。我住第三十七大街。”
“我没告诉过你注意礼节么?”彭芙蕾太太喘着气喊，“真
傲慢!|”
“你怎可以从这主楼梯下来，”
“你晓得我是谁，老东西?”
“毫无兴趣……”
“我是个平等主义者，晓得不?”鲍尔斯趾高气扬地辩解，
“我和别人平起平坐，楼梯就是楼梯，老东西。走哪边的都一
样。”
吉特打断了他们的交谈“别讨论政治了，这家伙!你看
见那位年轻女士了么?”
“什么年轻女士?”
“几分钟前刚刚上楼的年轻女士”
“ 楼上没人，长官。”
吉特和奥黛丽文换了一个眼色，她耸了耸肩。
“等等!”吉特不肯罢休，“你刚才在哪里?”
“楼上那一头的浴室”
“门开着?”
“啊。”
“你没听到有谁进门?”
鲍尔斯先生的好战情绪渐渐平复下来，他把帽子往后一
推，手指梳理着上过油的灰黑色头发。
“哦，啊”他咕哝道，“想起来了，我有听到!”
“嗯.然后呢?”
鲍尔斯先生慢慢做了个手势。
“前门开了，又关了.知道不?我听到一个女人的声
音——年轻女人—说了些啥，听不清。然后有一阵脚步声，
然后……”
“然后怎样?”
“停住了。”
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