贝拉田是东三十街上一家规模虽小却收费昂贵的公寓式旅馆，有着美国化的安女王式大厅。从大厅里的客人来看，显然是有钱人出入的地方。凡斯托人把名片递给拉佛司小姐，得到的回讯是几分钟后可以会面。然而，这几分钟一等就是三刻钟。近午时分，一名衣着光鲜的服务生前来带我们去那位女士的公寓。
上帝非常眷顾拉佛司小姐，赋予她许多完美的条件，而那些上帝所遗忘的部分，拉佛司小姐则是自己弥补了起来。她身材苗条，金发碧眼，眼睛很大且睫毛长而浓密。然而尽管她注视人的时候眼睛总是睁得大大的，仍无法掩饰她在睫毛上所下的功夫。她非常注意自己的装扮，看着她，我忍不住想说像她这么棒的模特儿架子，活脱是谢瑞海报里的女子化身。
“你就是凡斯先生，”她说，“我经常在《城市话题》杂志上看见你的大名。”
凡斯耸了耸肩。
“这位是范达因先生，”他亲切地向她介绍我，“——只是一个律师，目前为止还没受到那本流行杂志的青睐。”
“何不坐下来谈呢?”(我确定拉佛司小姐说的这句话是一出舞台剧里的台词，这句邀请说得真是优雅。)“我真的不晓得为什么要接见你，不过我猜想你一定是为公事而来，也许你希望我参加一项义卖会，或类似的活动。但我真的很忙，凡斯先生。你无法想像我工作繁忙的程度。……我真的很爱我的工作。”她用力叹了口气。
“我相信也有很多人喜欢你的工作，”凡斯客套地回应。“不过，可能要让你失望了，我没有义卖会要举行，否则你的出现一定会让义卖会增色不少。我来找你是为了一件比义卖会还重要的事。……你是玛格丽特·欧黛尔小姐非常亲密的朋友——”
一提到金丝雀的名字，拉佛司小姐突然站了起来，她那迷人的高贵气质瞬间消失无踪。她的双眼闪烁着光芒，接着轻蔑地眯了起来;一抹冷笑扭曲了她那弓形嘴唇的线条。她很生
气地把头一扬。
“喂，听好!你以为你是谁?我什么都不知道，也没什么好说的。所以，请马上离开——你，还有你的律师朋友。”
不过听到逐客令的凡斯并没有移动半步。他拿出烟盒，小心翼翼地挑出一根瑞奇牌香烟。
“我可以抽根烟吗?你要不要也来一根?这是我从君士坦丁堡(译注：现今土耳其伊斯坦布尔)代理商那里直接进口的，是上等的好货。”
这女子冷哼了一声，不屑地看着他。洋娃娃一下变成了泼妇。
“你们给我滚出去，否则我要叫旅馆警卫了。”她转向身旁挂在墙上的电话。
凡斯等她拿起话筒。
“如果你这么做的话，拉佛司小姐，我保证你会被带到纽约地检处接受盘问。”他若无其事地说，并且点燃他的烟，靠在椅子上吞云吐雾起来。
她慢慢放回了话筒，然后转过身来。
“你到底想干嘛?……就算我认识玛姬又怎样?这又关你什么事?”
“的确，根本不关我的事，”凡斯愉快地笑着。“不过，就这点而言，看来也不关任何人的事。事实上，他们即将动手逮捕的可怜家伙，也不关他的事。我刚好有位当检察官的朋友，因此我非常清楚整个情况。警方目前正展开地毯式的调查与搜索，很难说下一步会调查谁或做什么。我认为，你若和我好好地聊一聊，真的能让你省去很多不必要的麻烦。……当然，”他接着又强调，“如果你比较喜欢我把你的名字交给警方，我会这么做的，让他们用粗暴的方式来盘问你。我要说的是，无论如何，到目前为止他们还不晓得你和欧黛尔之间的关系，而且，如果你够理智的话，我想我没有必要让他们知道这件事。”
这名女子站着仔细地端详凡斯，手还停留在话筒上。他漫不经心地继续说着，表情亲切和蔼，而她最后终于回到了她的位子上。
“现在，要不要来根烟?”他亲切地问。
她面无表情地接过烟，两只眼睛还是一直盯着他看，仿佛在挣扎着是否要信任他。
“他们想要逮捕的人是谁?”她问，身体动也不动。
“一位叫做史基的男子。——很蠢，不是吗?”
“他!”她的声音里混杂着鄙视和厌恶。“那个痞子?他连吊死一只猫都不敢。”
“完全没错!不过这不构成送他去坐电椅的理由吧，是不是?”凡斯坐直了，笑着说。“拉佛司小姐，如果你愿意和我谈个五分钟，忘记我是个陌生人，我用我的名誉向你保证，我绝不会让警方和检方知道有关你的任何事。我和官方没有任何关系，我只是不喜欢看到无辜的人受到处罚。而且对于你好心提供给我的任何消息，我保证会忘掉它们的来源出处。如果你信得过我的话，保证你最后一定安然无恙。”
这名女子好一会儿都没有答腔，我看得出来，她一直在努力地打量凡斯。很明显地，她决定了。和这位向她保证免于日后受烦扰的男士谈谈，无论如何，对她来说都不会有任何损失——眼前她和金丝雀之间的关系已被人发现了。
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