“怎么！高维尼位于离边境线二十公里的地方， 420 炮弹的射程达不到这个距离啊！”
“尽管如此，还是有六发重炮弹落到了高维尼，六发都落到了教堂和广场上。这六发炮弹是在二十分钟后落到这两处的，也就是说这正是敌人猜到的，警报发出之后，高维尼驻军正在广场上集合的时刻……
“而实际上，事情正是这样发生的，你可以猜得到由此而来的大屠杀了。”
“是的，但我们可以再来一次，边界离我们二十四公里，这就使我们部队有时间重新集结和准备迎击这次炮击后的进攻，我们至少有三到四个小时的时间。”
“可是，还不到一刻钟，炮击还没有结束敌人的进攻就开始了。是一次进攻吗？怎么不是呢。我们的部队，即驻高维尼的部队以及从两个要塞赶来增援的部队被敌人团团围住，大量的有生力量被屠杀，被歼灭，甚至还没有来得及组织一次像样的抵抗，就溃不成军，而被迫向敌人投降了。这场进攻是在事先架起的探照灯的强烈耀眼的灯光下突然进行的，我军既辨不清方向，也不知所措，因而迅速解决了战斗。人们可以说，敌人从包围、进攻、夺取高维尼，直到最后占领这个城市仅用了十分钟。”
“然而敌人从哪里来的？又是从哪里走的？”
“我们一无所知。”
“边界线上不是有夜间巡逻队嘛？不是有哨所吗？奥纳坎城堡不是驻有一个连吗？”
“什么也不知道，没有任何消息，至于那三百人，其任务是监视和警戒；我们从来未听说过这三百人，从未听说过。人们可以重新组建高维尼驻军，或用逃亡的士兵来组建；或用当地居民验明并掩埋了的死人组建。但是奥纳坎的三百名轻步兵失踪了，没有留下任何踪影，既没有逃跑者、受伤者，也看不见尸体，什么也没有。”
“这真是难以置信，你查问过吗？”
“有十个人对这些问题进行了长达一个月之久的调查，就是那些担负高维尼警卫重任的德国二级战时后备军的几名士兵也没有为难过他们。昨天晚上，他们又对这些问题进行了仔细的调查和研究，他们甚至都无法建立一种说得过去的假设。只有一点是确实的：事情是经过长时间周密策划和准备的；一切要塞、炮台、教堂和广场都是经过精确定位的；另外，攻城的大炮都是预先布置好，精确调准的，能使十一枚炮弹准确击中他们决心要击中的十一个目标。我讲完了。至于其他问题，那还是个谜。”
“奥纳坎城堡怎样了？伊丽莎白怎样了？”保尔站起身来。早晨点名的军号吹响了，炮击越来越猛烈。他们两个一起向广场走去。
保尔继续说：“那里的神秘性也令人震惊，也许比其他问题还更神秘。一条横向的公路把高维尼和奥纳坎之间的平原截成两半，后来敌方就把这条公路指定为一条分界线，这里的任何人均无权跨越这条分界线，违者处死。”
“那么，伊丽莎白呢……? ”贝尔纳说。
“我不知道，我再也不知道别的什么了。然而这死亡的幽灵是可怕的。
这死亡的幽灵在所有的事情上，在所有的事件上游荡。听说位于城堡附近的奥纳坎村甚至都不存在了。这个村子已完全被摧毁，甚至可以说是被消灭了。
这个村子的四百名居民作为战俘带走了。这消息的来源，我未能进行核实……”
保尔压低了说话的声音，嗓音有点发抖地说：“那么，他们在城堡里干了些什么呢？现在我们就可以看到这座城堡，我们还可以从远处看到城堡墙角的小塔楼，可以看到它的墙壁，但在这些墙壁的后面发生了什么事情呢？伊丽莎白的命运怎么样？她冒着各种凌辱的危险只身生活在这些野蛮人中间，转眼又是四个星期了。不幸的女人！……”他们俩到达广场时，太阳刚刚升起。保尔的上校叫住他，上校向他转达了师指挥官将军最热烈的祝贺，并向他宣布已提议给他授予一枚十字勋章，同时提议他晋升为少尉，今后担任他所在排的排长。
“就这些，”上校微笑着补充说：“除非你还有另外的要求……”
“我有两个要求，我的上校。”
“说说看。”
“首先，希望从现在起把我的内弟贝尔纳·唐德维尔，就是我面前的这个士兵，作为下士编在我这个排，他是胜任这个工作的。”
“行，我同意。第二个要求呢？”
“第二，我希望等一会儿进军边境时，让我这个排走奥纳坎城堡这个方向，这个城堡也位于同一条公路上。”
“这就是说，指派你们这个排进攻奥纳坎城堡？”
“怎么？是进攻？”保尔不安地问，“但是敌人是在沿边境线，也就是城堡过去六公里的地方集结。”
“昨天，我们认为是这样的。实际上敌人集结在奥纳坎城堡。这是个最佳的防守阵地。敌人可以不顾一切地在那里坚持，等待援军的到达。最好的证据是敌人在反击。你看，这颗炮弹在那儿，在右边爆炸了；你看，在那稍远一点的地方，又一枚榴霰弹爆炸了……两颗……三颗榴霰弹……就是他们发现了我们刚刚设置在附近高地上的炮兵阵地及其准确的位置，然后特意炮击我们的阵地。他们大概拥有二十来门大炮。”
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