“必须把她杀了，这卑鄙的女人！”贝尔纳嚷着。保尔急忙走到他面前，对他说：“不要讲话！不要动！”伯爵夫人再次笑了起来，那笑声中充满着幸灾乐祸，听起来使人感到颤栗。
“你是对的，保尔·德尔罗兹。你了解形势，不管这个鲁莽的年轻人的子弹向我射来的速度如何快，向上拉一下这手柄我总是来得及的。不需要这样做，不是吗？这也是诸位先生们和你想不惜一切代价避免……甚至不惜以使我获得自由的代价来避免的，是吗？唉！可惜我们都在这里！我的整个计划都完了，因为我落在了你们手里。但是我只是一个人，我的身价却是你们的三位将军。不过我有权免除他们三人一死以使自己得救……同意吗？用他们三人的生命换我的生命！马上就办！……保尔·德尔罗兹，给你一分钟和诸位先生商量。如果在一分钟后你代表他们讲话时，还许不下诺言，即给我自由，而且同意给予一切保护使我平安去瑞士的话……那么就如同《小红帽》中说的一样：‘门就闩上罗’啊，现在我牢牢地控制了你们每个人！这真是太滑稽了！请你抓紧时间，德尔罗兹朋友。你的承诺……对，你的承诺，对我来说这就够了。天哪！一个法国军官的承诺！……哈哈！”她的笑是一种神经质的笑，是一种轻蔑的笑。这笑声在一片寂静中回荡不止，但也逐渐变得不那么响亮了，似乎她的这些话没有引起预期的效果。
因此，这笑似乎失去了连贯性，断断续续的，最后竟突然中止了。
她惊呆了，因为保尔·德尔罗兹没有动，在这房子里的军官和士兵一个都没有动。她用拳头威胁他们。
“我命令你们抓紧时间！……给你们一分钟，法国先生们。一分钟，没有再多的时间……”还是没有任何动静。
她低声地计算着时间。她十秒十秒地宣布着已过去的时间。
在第四十秒时，她不说话了，脸色不安。在场的人中，仍然没有任何动静。她十分恼怒，身体都略微向上抬了抬。
“啊，你们是疯了！你们是没有弄明白？也许你们不相信我？对，我猜到了，你们不相信我！你们想象不到这是可能的，你们也想象不到我能取得一个这样的结果！这是一个奇迹吗？不，这只不过是人的意志罢了。是属于一种坚持到底的精神！你们的士兵不是在这里吗？是的，你们的士兵本身也在为我工作，因为他们在邮局和临时用来作总部的房子之间架设了电话线，我的人只要把线接在电话线上就成了。这是木已成舟的事情：在那栋房子下面埋的爆破线已经和这地下室接通。现在你们相信了吗？”她的嗓子都快喊破了，声音嘶哑，上气不接下气。她越来越明显地感到不安，脸也显得惟悴了。为什么这些人一动也不动？为什么他们一点也不考虑我的话？难道他们已经作出了宁愿承受一切牺牲而不愿采纳我的决定？
“喂，怎么啦？”她低声说，“你们没有很好地理解我的意思……? 否则，就是发疯了！喂，你们想想吧……不想想你们的将军？不想想他们死了会造成什么影响……? 不想想他们死了会造成我们力量强大的可怕的影响……? 那会是一种什么样的混乱局面！……你们的部队就得撤退！……最高司令部就得解体！……喂！喂！想想吧！……”人们看出她在竭力说服他们……而且她恳求他们站在她的立场上看问题，要他们承认和接受她所说的一切，照她说的办，不然的话……
突然，她一反常态，一改那种卑躬屈膝和低三下四的哀求，又原形毕露地威胁道：“他们活该！他们活该！是你们把他们逼上死路的！那么，你们的本意如此吗？你们也许认为我已在你们的手心了，是吗？哪里会这样！即使你们顽固下去，我埃米娜伯爵夫人也决不善罢甘休！你们不了解埃米娜伯爵夫人……埃米娜伯爵夫人是决不会就范的……”她的脸在抽搐，狂怒使得那张脸十分难看，变得可憎又可怕，好像一下老了二十岁。她想起了被那地狱之火毁掉容貌的撒旦形像，她在不断地辱骂、诅咒和亵渎神明。她一想到她那个动作即将造成的灾难，她甚至笑了起来，一副幸灾乐祸的神情。
她结结巴巴地说开了：“算了！你们是一群刽子手……唉！真荒唐！难道你们愿意这么做？你们是疯子！……这是你们的将军！是你们的长官！不，你们是吓昏了头！唉！你们竟心甘情愿地牺牲你们的高级将领！你们的高级军官！而这是毫无道理的，是愚蠢和顽固的。好啦，算他们活该！这也是你们自作自受！你们自己得负责！问题在于一句话。这句话……”这是她最后一次迟疑不决了。她的脸凶恶而顽固，她死盯着这些固执的人，他们好像在服从一项不可更改的命令。
他们仍没有动静。
那时，人们已看出她正要做出最后的决定，心里有着说不出的得意和快活，以致于忘记了自己也处在危险之中。
她简短地说：“但愿上帝的旨意能实现，愿我的皇帝得胜！”她两眼发呆，上身僵硬，用手指向上拉了手柄。
52书库推荐浏览： [法]莫里斯·勒布朗