“那如何是好？”
“干脆——斩草除根，宰了二人。”杨洪恶狠狠道：“不过，办成此事，需要破费。”
“要花多少？”
“纹银三千两。”杨洪伸出三个手指头。
赵昂解下裤带搭房梁上，做个圈伸脖子上吊。
“兄弟！”杨洪蹭地站起，拖住赵昂。
“哪里是宰张家兄弟？明明是宰我。”赵昂哭丧着脸说。
“小不忍，乱大谋。”杨洪苦口婆心开导：“杀了二人，除去后患，你岳丈万贯家财，不都是你的。”
“杀个人这么贵。”赵昂嘟嘟囔囔道。
“两个。”杨洪问：“要不，一千五百两，杀一个，留一个？”
“都杀了。”赵昂心肝疼。
商议妥当，赵昂踅回，凑齐银子，交给杨洪。杨洪安排两个亲信，密谋杀害张家弟兄。张家弟兄，此去镇江，必在桥头乘坐渡船，只需买通船家，一同上船，行至傍晚，即可下手。杀人带买通船家，风险费用巨大，赵昂豪爽，绝不亏待手下人，事成各赏纹银五十两。
廷秀兄弟这边，收拾停当，欲往镇江，又闻得王员外从京城解粮归来，便去员外府辞行。
王员外一见廷秀，不容其说话，劈头叱骂：“烂泥！扶不上墙！我不计贫富，收你为子，聘你为婿，你却乘我外出，游荡烂赌，你父也不管教，替你偿还赌债，勾结强盗，打劫县丞，玷辱我府。果然龙生龙，凤生凤，老鼠儿子永远打洞。”
廷秀千想万想，不料义父也忽然变了心肠，哭着解释：“不知何人，搬弄是非，离间我与义父，孩儿行得正，走得直，不怕诽谤，望父明察，若孩儿真有荡检逾闲行为，任凭父亲责罚。”
“小畜生！还振振有辞。”王员外气得眉毛都拧了：“只问你，你生父可曾已问罪在监。”
廷秀大喊冤枉。
“你父冤枉，你也冤枉，青天白日，哪来这许多冤枉？”王员外嫌厌地说：“我一刻也不想见到你，带着你兄弟，滚出府去，自此，你我再无关系，不许再进我家门。”
廷秀心中苦楚，带着文秀，抹着眼泪，出了员外府，匆匆往渡僧桥去，想这短短几月，福祸交替，恍若一梦，今日生活，却像逃难，逃在最后的挨第一枪！
廷秀兄弟，刚到渡僧桥上。背后有人招呼：“二位小官人，可是赶路，要往哪里去？”廷秀回头看，是个船家，便说：“往镇江去。”
“巧了，我也要去此处。”船家格外热情地说：“二位小官人，可搭我便船前去，付几文小钱即可。”
“你的船在哪里？”廷秀问：“这就开么？”
“就开，就开，我也赶路呢。”
弟兄两商量，搭乘便船，轻快实惠，于是跟随船家上了船。
船上，早有两个男人，五膀阔腰圆，敞胸露怀，胸肌毕现。搁如今，就是健身房里卖傻力的主儿。
俩男人长得粗旷，为人倒挺和气，招呼廷秀弟兄，舱内落座。船舱不大，摆一张方木桌上，备了酒菜。
“出门在外，大家喝几杯。”男人道：“说说笑笑，免得无聊。”
廷秀兄弟，本不会饮酒，婉言推却，却也经不住劝，相逢皆是缘，同路人一番好意，薄人面子，终是不妥。
兄弟两个坐下，举杯小酢。
小船顺风，江中疾驶，飞快远行，天近黄昏，两岸景物，黯淡流动，江风拂面，凉意侵肤。
廷秀兄弟，喝过几杯酒，觉得四肢乏力，浑身酸疼，头重脚轻，支撑不住，一头倒下，不醒人事。
两个男人，取出绳索，分别将廷秀、文秀，如捆粽子一般捆绑起来，先扛起廷秀，走出船舱，向江中扔去，扑通一声，廷秀沉陷。二人又踅回船舱，扛出文秀，如法炮制。
船家执篙，掉转船头，沿途返回，掉脸问两个男人：“扔完了？”
“没呢。”其中一个说。
“不是两个都扔了么？”船家不解：“还有？”
“是三个。”
“三个？还有一个是谁？”
“你。”
船家眼珠瞪大，惊魂未定，已被推入江中。
两个男人，一个是杨洪表弟杨江，一个是杨洪心腹蔡刃，各领了五十两银子，谋害张家弟兄，船家是个人证，一并灭口，也省下笔费用。
镇江顺流来的江水，是由四川、湖广、江西一路而下，激越湍急，一块砂石，也瞬间冲没了，人掉进去，显然活不成了。
【4】
江南布匹生意红火，各地贩布商人，纷纷前来，低价购得布匹，乘船出镇江，沿路返回，高价卖出。白日江面热闹，夜里寂寥冷清，偶有船只，孤单驶过。
这日夜里，就有一艘，船中商人，是河南府人士褚卫，年约六旬，妻子无生育，养儿防老指不上，一把年纪，仍为生计奔波。
褚卫备了一大船布匹，由镇江方向出来，向河南进发。船行三十余里，逆风凶猛，浪淘巨大，只得将船泊在江边，歇息一夜，明日再行。
夜半时分，似有硬物撞击船旁，时断时续，砰砰作响，褚卫惊醒，翻身爬起，开了蓬窗，俯身低头。只见水面漂浮一人，口中喃喃出声。
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