“相公？”马德称这晕，想是认差了，问道：“足下何人？”
“小的是将乐县黄胜府管家。”王安说：“特奉小姐之命，前来探望相公。”
“你家小姐，可是那黄胜之妹黄六瑛？”马德称这才想起，自己曾有一桩聘亲。
“正是。”王安说：“相公不知道，我家小姐，寻你寻得好苦，胜似孟姜女寻夫，哭倒长城。”
马德称饱读诗经史书，当然知道孟姜女传说。小孟丈夫，当年被拉了民夫，去修筑长城，一去未归，小孟去寻，方知丈夫已死，便要找到骨殖，将夫安葬。而长城下，尸骨遍地，只好滴血认亲，拿针刺破手指，鲜血冒出，滴于骨上，若血渗入骨中，便可认定，此具骷髅，就是自己丈夫。孟姜女由长城头，行至长城尾，边走边刺手指，边刺边滴血，滴到后来，就贫血了。苍天有眼，不负苦心，终于寻到，孟姜女悲痛难忍，放声大哭，音量巨猛，长城倒塌。
现如今，黄家小姐黄六瑛，竟也有这片赤诚苦心，寻我这聘亲丈夫。马德称既感动，又疑是梦幻。
王安见马德称将信将疑，又从袖里，拿出一首诗，交给马德称。
马德称接过，展开来看，上书：何事萧郎恋远游？应知乌帽未笼头。图南自有风云便。且整双箫集凤楼。
马德称读罢六瑛小姐诗文，凄伤微笑，既而长吁短叹，不住落泪。
“相公莫伤心。”王安宽慰说：“除去诗文，也有实物，新衣百银，都带了来，放于寺外车马上，小的这就给相公抬来。”
“我岂不知小姐心意。”马德称站起，一把拉住王安：“我固然落魄，也非贪图财物之人，只是我有言在先，若要洞房花蜡烛夜，必须金榜提名时。小姐所赠，我且收下，待明年秋试高中，才有脸见小姐。”
“相公所言在理。不过——”王安想了想，说：“总该回封书信，小姐方才心安。”
马德称赞同，提笔赋诗：逐逐风尘已厌游，好音刚喜见伻头。嫦娥夙有攀花约，莫谴箫声出凤楼。
王安揣好诗文，回复六瑛小姐。六瑛读罢诗文，感叹不已。
次年，奸臣王振遭满门抄斩。以前，弹劾王振被迫害的官员，全部平反昭雪。圣旨下来，复马万群，先前所抄没家产，退还马德称。六瑛姑娘得知这个消息，又谴王公去龙兴寺报信。
此时的马德称，早已非同往日，寺院腾出间清净僧房，供他起居坐卧，习读诗书。僧房内，图书满案，鲜衣美食。马德称生活充满油珠，日子赛过蜜糖，从黑暗深渊，到阳光灿烂，掰指算来，今时今日，恰好三十二岁，正合当年张铁口所言。
春日，马德称中殿试二甲，考选庶吉士，与黄六瑛成亲。夫妻二人，衣锦还乡，府县官员，皆出城迎接。昔日抄没的田产，也按官价退还，分毫不差。当年张铁口，也还健在，满口的牙已没了，仍精神矍铄，闻得马德称荣归故里，也来拜贺。马德称以厚金白银相赠。之后，马德称官运亨通，直做到礼、兵、刑三部尚书，六瑛小姐封为一品夫人。
后来的后来，读书人科考不中，家中长辈，都拿“钝秀才”故事作比。再无人觉得“钝秀才”愚昧、晦气。——所谓万般皆是命，半点不由人。大宋徽宗朝，宣和三年，便有一桩奇异命案，叫人为鸟而亡——
第十三卷 一鸟引命案·看在钱的份上
【1】
海宁郡武林门外北新桥下，一片柳树林，幽雅静谧，人迹稀疏。
午后时分，阳光熙暖，两个庄家汉各挑一担粪水，晃晃悠悠穿林而过，有一句没一句边走边聊。忽而，高个儿庄稼汉驻足，一指不远处：“那边树下，是个啥？是人么？”
矮个儿庄稼汉揉揉眼，顺同伴所指方位看去，犹疑地说：“又像又不像。”
再走进些，二人眼中浮现出一具尸首，没有脑袋！
两个庄稼汉神情惊恐，掉头就跑，粪担子也扔了，名副其实的屁滚尿流。
县官亲率仵作、公差，赶赴柳树林。经仵作检验，死者男性，头颅被割，除此之外，全身并无伤痕，且尸首尚温，仵作推算，死者乃清晨遇害。
死者缺个头，身份无从查起。凡杀人命案，要么仇怨，要么图财，二者必居其一。而死者腰间所系钱袋，完好无损，所带银两俱在。似乎不是谋财，却要割去头颅，必是有深仇大恨。县官心里琢磨着，吩咐公差，将尸首抬回衙署。一时间，城里城外，嚷嚷开了。
当日下午到第二天，到衙门认尸的苦主不少。却没一个能对上号。
第三天，武林门外北新桥下，一个叫沈昱的机户与妻子严氏，前来认尸。老两口纺织布匹，一辈子兢兢业业，攒下些家产，养个儿子沈秀，不喜正业，不摸书本，只好玩物，人要说他玩物丧志，沈秀立马扯开衣裳，一拍胸膛：“此处黑痣，生来就有！”
沈秀爱玩，却非吃喝嫖毒，平常闲散，就好养个鸟儿，没事儿提一鸟笼，四处遛遛。上月得了只上等画眉，沈秀爱不释手。前日清早，出门遛鸟，两日未归。城中又传闻，柳树林里杀死个人，是一具无头死尸。
沈秀娘严氏一听，心中打鼓，忙叫丈夫沈昱，同到县衙认尸。
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