“到底是何物？”刘千户听得糊涂，又有几分惊诧，接着问：“何故这样形容先生？”
家奴纷纷道，到处都有传闻，马先生所到之地，必有灾祸。运粮的赵统领请他，就坏了粮船；尤侍郎举荐他，就丢了官职；千户您聘他坐馆，就死了儿子。这个秀才，浑身霉气，愚钝且不吉利，活活一个“钝秀才”。
打这儿起，“钝秀才”一名，风靡京城。钝秀才传闻，似如今明星八卦，甚嚣尘上，沸沸扬扬，家喻户晓，茶余饭后，无不谈及，愈传愈恐怖。
钝秀才上街，做买卖的赔本，打官司的输理，讨债的挨打，孕妇见了难产，学生碰上挨训；家家关门闭户，惟恐避之不及。集市商贩，闻言：“钝秀才来了！”立刻挑筐背担，拔腿就跑。小儿啼哭，听得“钝秀才”三字，登时禁音；妇人骂街，都赞美对方，被钝秀才干过。若是路人，有幸与钝秀才狭路相逢，便朝地上吐口唾沫，说句吉利话，随即跑开。
从小到大，马德称自诩饱学之仕。何曾想到，混到如今，脑门儿刻一“霉”字，人人见到，视同妖物。倒也出名，而日无饱餐，张口闭口，只是吃饭。
世间也有不信邪的。浙江吴监生，性情刚烈，闻得钝秀才其名，不信谣传，特邀钝秀才，家中做客，摆下酒菜，促膝谈心，研讨学问，臀未坐暖，家书传来——说家中老父，不幸亡故。吴监生匆忙作别，踉跄回乡，临别，将钝秀才转荐给同乡吕鸿鸬。
吕鸿鸬将钝秀才请至寓所，佳肴相待，方才举箸，厨房忽起大火，火势之猛，速度之快，吕鸿鸬携带家眷，惊慌奔逃，钝秀才刚到嘴的鸡腿，吓得落地，腹中肌饿，脚步轻浮，跑得慢些，烧伤不说，还被地方公差捉住，疑为纵火犯，押去衙门吃官司。坐牢几日，幸得吕鸿鸬心善，使了些钱，保其出狱。
从此，钝秀才名声，更加昭著。
【3】
窘困之下，钝秀才只好又干起卖字求生的行当。白日，换得几个小钱，聊以糊口；夜间，栖身破败庙宇，祖师庙、关圣庙、五显庙，处处都有马德称凄凉、孤单的身影。
世间万事，皆是相对，有倒霉透顶的，就有鸿运当头的。
拍马高手黄胜黄病鬼，自马德称去京城后，恐他返回，托人打听，得知马德称上赵统率的粮船，遭遇黄河决堤，被淹没在江中，绝无生还可能。黄胜十分心安。
秋天乡试，黄胜变卖马德称寄存的古董、字画，换得钱财，大肆贿赂，通过乡试，喜不自胜，等到年底，收拾行囊，去往京城，参加会试。
黄胜原本井底之蛙，买来举人，到得京城，偶见繁华街市，一时眼花缭乱，如开洋荤，手舞足蹈。寻了一处寓所住下，也不温习经史，终日穿梭烟花柳巷，与京城婊子，频繁沟通，研讨房中术，交流心得，共同进步。快慰之余，暗自思量，京城会试，无非再花一笔钱，贿赂而已。
不曾想，乐极生悲，半月风流，荣获一身杨梅疮，浑身奇痒，用手抓挠，脓毒流溢，其状惨烈。眼看会试临近，黄胜赶忙花百两白银，去请资深郎中，只求速愈。郎中也图快，治标不治本，施些药粉，敷于疮上，几日之后，果然身体光鲜。黄胜庆幸，大难不死，逃过一劫。岂知，过了一月，疮毒大发，黄胜回乡医治，广泛用药，并无好转，于天顺年春日子时，不幸逝世，终年二十四岁。
黄胜只有一个妹妹黄六瑛，先前聘给马德称。除此，再无兄弟、也无子嗣。妻子王氏，是个没主张的妇人，黄胜丧事，全由妹妹六瑛操办。
办完丧事，六瑛分得一股家私。想起先前的传言，马德称丧生江中，不知真假，且一朝受聘，终身自己改聘，有朝一日，传扬出去，坏了名声，亏了良心。
兄妹二人，一母所生，两样心肠。六瑛花费钱银，托人前往京城，四处打听马德称下落。多日寻找，只闻得京城有一名人，名唤钝秀才，模样与马德称有几分相似，不知可是同一人。
六瑛果决，打点行李，备足银两，带上丫鬟童仆，雇下船只，一路赶往京城，寻找马德称。
京城中，钝秀才已潦倒得一塌糊涂，连字都卖不出去。只得又去寺院求助。龙兴寺长老，慈悲为怀，收留钝秀才，安置在大悲阁，抄写《法华经》。
这一日，有个叫王安的老者，来龙兴寺求见长老，打听寺内可有一位马相公。
“本寺只有一位钝秀才，并无马相公。”
“钝秀才就是马相公，马相公就是钝秀才。”王安说：“劳烦长老引见。”
长老点点头，引王安至大悲阁前，一指伏案抄写经文的小马：“此人便是钝秀才。”
王安是黄胜府中老管家，曾见马德称几面。如今一看，小马衣衫褴褛，臊眉搭眼，神情木然，瞅了又瞅，似是而非拿不准。
“施主何故盯着我？”小马搁笔，侧目，惶惑看王安：“没见过如此倒霉的是么？”
“倒霉的见过，这般倒霉样的，没见过。”王安打趣道。
“无冤无仇，何苦奚落我。”马德称难过地说：“墙倒众人推，也不是这么个推法。”
“相公误会了。”王安赶紧解释：“方才，说句笑话，现在，相公转运时候到了。”
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