“客官，自杀的方法有很多种。”小二哥担忧地说：“这么吃不行。”
“我吃得了！”
小二哥吓得一退，唯唯诺诺去了。俄顷，端上两个菜，三碗银丝汤面。
马德称可算见到粮食了，手擒筷子，甩开腮帮子，撩开后槽牙，面菜似长江流水哗哗往里倒。
吃罢，抹嘴，打嗝，意忧未尽。掌柜的来结帐，马德称心一横道：“身无分文。”
“口气好大。”掌柜的脸变色，扯住马德称前襟：“你知此店何人开的，敢吃白食！”
“只有一条命。”马德称神情，视死如归。
掌柜的一声招呼，后堂伙计蜂拥而出，先搜身，不见钱，便一顿拳脚，将马德称打出。
好歹混饱肚子，马德称遍体鳞伤，露宿街头。次日一早，往各部科衙门打听，有的升迁，有的病故，有的换职，有的坐牢，竟寻不到一人相助。
又是一夜，马德称流浪城中，漫无目的游走，行至城郊地带，回头看远处万家灯火，闭眼嗟叹此生休矣。万般绝望之时，忽听得寺院钟声，轻响耳旁。
马德称寻声遥望，大报恩寺，楼阁隐隐，古柏参天，是个乞食的好去处。
【2】
僧院住持，施舍饭食，问起来由，马德称哭诉。
住持很同情，劝说：如此下去，不是长法，你且在城中，寻家书馆，谋个教书差事，权且糊口，积攒些盘缠，方可上路，去往京城。
住持一番劝说，颇有道理，事缓则圆。马德称不傻。在大报恩寺，歇息一宿，早起便依住持之言，去寻差事。去是去了，却忘了应聘所需形象——穿戴齐整，脸面光鲜。
马德称多日未曾梳洗，头发蓬乱，看上去放荡形骸。城中人见他这副模样，认定是顽劣之徒，胸中怎有锦绣文章？
马德称四处碰壁，活在围墙中。无计可施，只得再回寺院，一呆数日，笨手笨脚，挑水磕坏水桶，劈柴劈裂手指，洗碗将碗打碎，百无一用。寺中僧人，多有埋怨，怪住持收留个废人，见到马德称，也出言不逊。
住持欲将马德称逐出，又恐坏了佛家宽容慈悲的招牌。愁烦之际，有个负责运粮的赵统领，前来寺院，一是烧香许愿，保个平安；二是此番运粮进京，欲请个门馆教书先生同往，来与住持商议。
来得正好！在赵统领面前，住持将马德称夸成一朵花，生怕这尊瘟神送不走。
赵统领是个武将，干脆利落，想住持举荐，绝无差错，换马德称来，谈妥报酬，约定日期，于黄河岸口相见，乘运粮船，同去京城。
三日后，马德称来到黄河岸口。刚登上东岸，忽听嘶喊声响起，抬眼看去，原来是河口决堤，滚滚洪水奔涌，好似天崩地裂，水势滔滔，一望无际，赵统领的粮船，散的散，烂的烂，大多湮没江中。
此乃天绝我路，不如一死了之，马德称仰天长叹，闭眼咬牙，正欲跳河，旁边老者，伸手拉住，劝慰道：“如今年少，怎就轻生？”
马德称将来历、遭遇诉说。老者怜悯之心，油然而生，说：“老夫也欲去往京城，所带盘缠不多，可资助你纹银三两。”
说罢，老者摸袖，摸了个空，再一深摸，袖底有一个洞。
面对滔滔江水，老者犯愣，慨叹世事无常，掉脸看马德称：“非老夫不愿相帮，实是天意，袖子无端有个洞，银子丢了。”
“天意，天意。”马德称喃喃道：“小生接着跳河。”
“万万不可。”老者说：“在这城中，老夫还有几位亲友，可去借些银两，助你上路。”
马德称将信将疑，跟随老者，来到城中，果真借得银子，却只有五钱，揉碎了花，也撑不住几日。
马德称思量，不如买些纸笔，一路卖字，换得盘缠。沿途文人墨客，倒也鉴赏，买上几幅；投宿村坊客店，店主也不识货，拿几张来糊墙，给些饭食。
饱一顿，饿一顿，马德称捱到京城。四下打听，寻得两个与父亲生前感情笃厚的官员。一个是兵部尤侍郎，一个是左卿曹光禄。
马德称先去拜谒曹公。曹公虽与马万群交厚，而老马已死，又是太监王振的仇家，哪敢接招。又见马德称蓬头垢面，衣衫不整，属于恕不接待的一类，奉送几两银子，匆匆打发。
马德称转而去求尤侍郎。尤侍郎更为精明，提笔写封帖子，举荐马德称，到陆总兵处，谋个差事。
马德称拿了帖子，去见陆总兵。孰料，陆总兵塞外征战不利，刚返京城，就被问罪，连尤侍郎也被罢了官。
马德称只得回转京城客栈，曹公赠的几两银子，顶不住花，十日之后，店主见马德称山穷水尽，又不好硬轰，想起京城内，有个刘千户，儿子八岁，一直想寻个教书先生，不如将马德称推去。
店主叫马德称收拾打扮一番，恢复文人形象。自己去请刘千户。
刘千户来得客栈，读罢马德称的文章，甚是欢喜，当下讲好，月薪二十两，坐府中书馆教书。见马德称衣衫破旧，又送一套新衣，给他换上。
马德称总算有了着落，终日坐馆，重温经史，研读文章，衣食无忧。刚过三个月，学生出水痘，刘千户请来太医，下药医治，却不见效，残喘数日，一命归西。刘千户悲痛不已，府邸家奴敬言：“马德称是个灾星、丧门星、扫帚星。”
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