马给事本是清官，离职多年，无人撑腰，闻听此信，气急攻心，一病不起，隔了数日，死于床塌。
父亲死后，抚按追查，逼交赃银万两。马德称变卖家产，只留得一个田庄，暂时转到顾祥名下，以备官府抄没，又将府中值钱的古董、字画等物，寄存黄胜家中。官府将马府房产田业变卖，却不足万两，继续苦苦相逼。
马德称守着父亲灵柩，暂住在祖坟边的堂屋内。忽一日，顾祥来言，府上田产，已被官府查实，隐瞒不得，已悉数入官。
翌日，院公老王来报，家中所余田产，正是顾祥举报，一来他怕受连累，二来为博官员欢心。
转天，马德称往黄胜家，索取当日寄存等物，连去几日，黄胜竟闭门不见。马德称身无分文，只得蹲在黄家门首干等，终于等到黄胜出门，上前索要，黄胜掏出一张单子，上面清楚写明，某年某月，某日某时，宴请小马，花银若干，笔笔帐目，相加起来，折价算来，正抵所存物品。
马德称震撼，如挨当头一棒，木然无言。良久，唏嘘道：“过去，你与顾兄，捧我赞我，吐痰都圆，放屁也香。你还将妹妹六瑛许配，如今见我落难，竟这副嘴脸。”
“嘁，吐痰放屁，人人皆会。”黄胜嗤之以鼻：“凭这就想当我妹夫？这世道，谁比谁傻多少？我还想谁家弟弟，将我绑回家去当姐夫呢。”
“今生休得再相见！”马德称扯碎帐单，愤慨之极。
“这是我的词儿。”黄胜嬉笑：“马兄先知先觉，钦佩。”
一贵一贱，交情乃见；一死一生，乃见交情。世态炎凉，马德称这才尝到。
马府房产，早归属他人，家中只剩院公老王，和一个小厮。马德称终日坟屋中守孝，衣衫褴褛，口食不周，凄凄艾艾，遥想父亲在时，没少周济他人，今时今日，自己窘困潦倒，竟无一人相帮。
院公老王，出个主意——砍断祖坟柏树，当木材倒卖。
马德称不肯，绝非环保意识，只怕变卖祖坟树木，遭人耻笑。
又过两日，饥饿难忍，看谁都像烧饼，也顾不得脸面，委托老王，找个买主，价钱议定，买主取货。砍断一棵，树木倒下，低头一看，树心被虫蛀空，不值几文，再砍一棵，亦是如此。
马德称直叹命苦。买主见其可怜，给了十几文钱，拾掇烂树，拿去当柴烧。
十几文钱，两日花完。下顿饭食，又无着落，可卖之物，悉数卖尽。马德称心神黯然。
“还有人可卖。”老王又出主意：“府中小厮，原是买来的，如今留也无用，不如卖出，可换几两银子。”
马德称又将小厮卖掉，得了五两银子。孰料，三日后，买家退货，说那小厮，自过门后，夜夜尿炕，不值五两。马德称无奈，退还三两，那小厮回去，竟再不尿炕。
二两银子，也不顶用，坐吃山空，早晚的事。
马德称咬手指琢磨，呆在这里，死路一条，如今之计，只能出走，投奔父亲生前亲友，算来算去，有两人合适，一个是自家表叔，任浙江杭州知府；一个是父亲门生，现任湖州德清县知县。
投奔可行，但却盘缠，马德称叫老王拿主意，咱再卖点什么？
老王蹙眉颔首，深思半晌，昂头泪眼相对：“把我也卖了吧。”
小马死的心都有，老王进马府，辛劳几十年，福没享多少，末了，卖身换盘缠，天下奴仆，可曾有其一半忠心？
“拿老院公换盘缠，于心不忍。”小马难过地说：“活到这个份上，世间已无可留恋，不如随父一起去了。”
“小主人——”老王抬袖拭泪，哽咽道：“心若在，梦就在，没过不去的坎儿，且将我卖掉，前去投奔，他日衣锦还乡，接我回府。”
马德称凑足盘缠，身着破旧衣裳，手攥一个包裹，搭船上路，直抵杭州。一路走，一路问，到得知府府邸，找寻表叔，有人禀告：丧事刚办完，早来十天，兴许还能见上一面。马德称灰头土脸，辗转至湖州，去投德清县知县。知县是父亲的门生，遭遇竟与父亲如出一辙——正被上司调查经济问题，县衙门紧闭，无从通报。
处处扑空，返乡不成，马德称进退两难。想来只能去往京城，父亲原在京城做官，有些旧相识，前去投奔，或许人家看在往昔情分，收留自己。
马德称走到渡口，欲乘船去京，却见江风突变，狂野猛烈，几日不断，往上游去的船，寸步难行。马德称只得去往句容，到了句容，寻客栈居住，一摸包袱，散碎银两，不翼而飞，想是偷儿窃去。马德称又困又饿，日子难过，此地离留都不远，留都也有父亲老友，讨些盘缠，亦可去往京城。
天色渐晚，马德称由留都通济门进城，步行街市，腹中空空，举步维艰。一些客栈、酒肆还在营业，小二哥站立门首，招揽生意，饭菜飘香，从鼻孔钻进胃脏，撩拨食欲，无比强烈的空虚和心慌，使马德称头晕目眩。兜了一圈，生扛不住，饿死不如撑死，索性步入街边一酒店。
“客官，打尖还是住店？”小二哥笑脸相迎，拿抹布擦桌，热情问。
“炒十个菜，蒸两屉包子，煮四碗面。”马德称相当急切。
52书库推荐浏览： 罗杰