大保神情格外严峻，下意识捏了一下弟弟手。这一捏，仿佛一个攻守同盟，心照不宣的暗示，捏碎心底尚存的善念。
人一辈子，会遗忘很多东西，刻骨铭心的却是一些琐碎小动作，就比如某年某月某日，一个人在另一个人手上，轻轻地用过一点力。
夜深。
淅淅沥沥的雨停了，天空无星无月，显得异常空洞、惨淡。
黄老狗的茅草房里，燃着一支昏黄蜡烛，烛光摇曳不定，忽明忽暗，冷风骤起，房顶茅草悉簌抖动，似鼠蹑行。
黄老狗早已睡熟，双目紧闭，皱纹松弛，伴有微弱酣声。
大保蹑脚来到床头，两手牢牢压住黄老狗双肩。小保手提砍柴刀，目不转睛盯住老父脖颈，深吸口气，手起刀落，砍在老父喉结上，喉咙里黏痰残存，黄老狗身体猛地抽搐，口中发出一种含混不清的声音，似挣扎求存，似垂死呼救，似无奈叹息，又似怅然解脱。
烛光投影下，房内人形膨胀、放大，摇晃中无限扭曲。
血滋出来，小保头一歪，本能躲闪，脸庞依然染红了，提刀再砍，刀身陷入脖颈，至颈椎处遭遇阻力，小保松开刀柄，腾出手，抓住老父双肩，将之提起，大保心领神会，从后面抱住摇摇欲脱的头颅，狠命一扳，颈椎咔嚓断裂，黄老狗的头永别躯体。
匆忙中，二人胡乱抓来一件破衣裳，裹起血淋淋，挂着缕缕筋肉的头颅。一前一后，径直出门，奔到南屏山藕花居浅水处，将头颅掩埋。又迅即踅回，扛起老父无头尸首，来到黑黢黢的山脚下，挖个深坑，也埋了。
日子飞快，过了半月。春末夏初的一天，机户沈昱和妻子严氏，在家中织布，忽听外面有人叩门。沈昱搁下手中的活儿，前去开门。
门口站着两个年轻后生，自称两兄地，一个叫黄大保，一个叫黄小保。
二人开门见山禀告：昨日在藕花居捉虾捕鱼，看见一个人头，想必是你儿子的头。
沈昱忙请大保、二保进屋，弄些酒菜款待，吃了午饭，由二人带路，去往南屏山藕花居湖边。大保、小保记得埋头位置，铲去浅土，提出一颗头颅。
沈昱捧过来看，那头颅已被水浸泡多日，面目难辨。
“这哪里看得出是我儿的头。”沈昱说。
“近来只有你儿子遭杀，不是他，还会是谁？”小保冷冰冰地说：“你帖中说，寻得你儿头者，赏钱一千贯，莫非要耍赖？”
沈昱觉得有理，拿布把头颅包好，对大保、小保说：“想来确是我儿头颅，而事关人命，还得去县衙，经县老爷审验，方会付给报酬。”
“该去。”大保、小保赞同：“衙门还给五百贯呢。”
三人来到县衙。县官讯问情况，大保、小保一口咬死，因捉虾捕鱼，偶然发现头颅，其余一概不知。县官上下打量二人，不像作恶凶犯，加之上司催得紧，此番虽未破案，好歹还苦主一具全尸，也算功德。于是，赏给大保、小保银钱五百贯。
二人领了钱，随沈昱去柳树林中里，启开沈秀棺木，将黄老狗面目全非的头，放进去，再盖棺钉严。又同沈昱回家，领了一千贯钱，欢喜而去。
县官上书知府：柳树林杀人命案，死者头颅现已寻到，因无任何线索，行凶恶犯迄今未落网。
写罢，兀自端座案桌前揉太阳穴，想得头疼——此桩无头命案，头是有了，疑犯却如人间蒸发，难不成是沈秀自己割下头，拎着穿过柳树林，去南屏山藕花居埋了，再回林中躺下。再者，沈昱说儿子沈秀清早出门遛鸟，人死在柳树中，鸟呢？
想来想去，没个头绪。案子成了悬案。
【3】
转眼又过半年，沈昱解送货去京城。到了京城，交割了绸缎布匹。心想这一年来，心情黯淡，早闻得京城景致，与别处不同，此次来京，机会难得，不如四处逛逛，散散心。
山水名胜，庵观寺院，沈昱都走了一遭，也走得乏了，欲回客栈，打点行囊返家。就在路上，经过御用监的禽鸟房，觉得好奇，给了看门的十几个钱，径直走进去观瞧，穿过暖廊，只听一只画眉叫得欢快，沈昱寻声去看，觉得眼熟，再一细瞧，正是儿子生前所养那只。沈昱想起，儿子曾叫那鸟学舌，于是凑近画眉，说道：“沈秀、沈秀。”
“胸有大痣，胸有大痣。”画眉尖声尖气回应。
“这是我家的鸟啊。”沈昱不禁叫了起来。
“何人在大呼小叫。”声音惊动掌官鸟禽的校尉，近前呵斥：“目无法度，不懂规矩，还不闭嘴！”
由画眉想到儿子，沈昱悲痛难忍，撕心裂肺地叫：“是我家的鸟，是我儿的鸟。”一边叫，还伸手去夺。
校尉恼怒，光天化日，一介平民，竟敢打劫御用监禽鸟房。当即将沈昱捉拿，送到大理寺。
私闯御用监，明目张胆打劫，要么是疯子，要么是寻死。大理寺官员诘问沈昱：“你是哪里的人，怎敢到御用监胡作非为？若有冤屈，详实讲出。”
沈昱把儿子被杀一案讲了一遍。
官员惊呆，这只画眉，明明是京民李吉进贡的，没想到其中还有这一段隐情。
一刻也不耽误，官员派人火速将李吉逮捕绑来大理寺。
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