李吉一副良民打扮，惶惑跪于堂前。
官员开口直问：“李吉，你为何在海宁郡，杀害机户沈昱之子沈秀，又夺其画眉，来此进贡？”
这是哪儿跟哪儿？进贡进出杀人命案来了？李吉犯了片刻愣，赶忙申辩：“进贡画眉，是小人买来的。”
“买来的？”官员显然不信，转着眼珠，一连串问：“何处买来？何人卖你？价钱多少？”
“小人往杭州做买卖，路过武林门，撞见一个箍桶匠，担子上挂一只鸟笼，鸟笼里有一只画眉，小人见那鸟儿伶俐，心下喜爱，花银一两二钱买来，用以上贡。”
“好个奸猾之徒，满口谎话。”官员横眉毛立目道：“一个箍桶匠，哪里来如此精巧的鸟儿，且悬挂担子上，招摇过市。”
李吉一时语塞，样子看上去有些惊慌。
见他这副神情，官员愈发认定，此人必是凶犯。于是，趁热打铁，继续逼问：“本官再问你，那卖鸟的箍桶匠，姓甚名谁？哪里人氏？”
李吉一个也答不出，流了很多汗，说：“小人路上巧遇，实不知他姓名，哪里人氏。”
“看来是不打不招！”官员拳头砸案上，怒冲冲道：“一番谎话，含含糊糊，驴嘴不对马嘴，将杀人罪过，乱堆他人。现有这画眉实证，强赖无益。”
李吉再想说什么，也说不出。官员下令用刑。
几番拷打，李吉全身皮开肉绽，受不了痛苦，冤枉招供：因见画眉生得精巧，心下喜爱，顿生歹念，杀害沈秀，夺他鸟儿，又割下其头，抛于它处。
大理寺官员将李吉打入监牢，具本上奏朝廷。几日后，圣旨颁下：李吉杀死沈秀，画眉见存，依律处斩。
大理寺官将画眉还给沈昱，放回原籍。而后，将李吉押解市曹，朱砂笔一勾，胸毛繁茂、满脸横肉的刽子手口含烈性白酒，往鬼头大刀上一喷，刀锋锵然作响，旋即举刀砍下，李吉人头落地。
【4】
李吉杀人一案，板上钉钉。却有两个人，颇觉案情蹊跷。
李吉在杭州做药材生意时，曾结识两位商人。一个姓贺，一个姓朱，与李吉同住武林门外兴隆客栈。那日，李吉在客栈门口，与一个挑箍捅担的斜眼老头儿讨价还价，而后，买下那只画眉。当时，贺、朱二人恰在客栈二楼上闲聊，看得一清二楚。
火上房贼跳墙劫飞机抢银行。从古迄今，但凡生意人，走南闯北，什么稀罕险恶的事没见过。而李吉犹如里脊，一堆净肉，生让人给剁成馅儿。贺、朱二人忿忿不平，凭一副侠义心肠，回返杭州城，去找当日卖画眉箍捅匠。
来到杭州城，仍住武林门外兴隆客栈。贺、朱二人开了间房，搁好行李，洗了把脸，唤客栈掌柜的来问，本城上年纪的斜眼儿箍桶匠，有几个？
掌柜的想了想，说：“斜不斜眼不清楚，城内箍桶行里，单记得有两个老头儿，一个姓李，住在石榴园巷内；一个姓张，住在西城脚下。”
二人谢过客栈掌柜，去往石榴园巷问寻，找到箍桶匠李公家门。李公坐自家门沿编篾筐，目不斜视。
二人很失望，又去往西城脚下，寻觅箍桶匠张公。张公出门干活，独有张婆在家。二人由北往南，原路返回，恰巧，张公由北往南归家。
坑凹不平，似遭狼牙捧打过的脸上，瞪一对斜眼——此等面容，看一眼直叫人终身难忘。
“敢问阿公高姓大名？”二人拦住张公，施礼问道。
“姓张。”张公如实答。
“可是住西城脚下，做箍桶营生？”老朱不动声色的问。
“正是。”张公眼睛翻翻，问：“两位可是有桶要箍？”
“有很多桶要箍。”老贺接口道：“闻得张公手艺精湛，少有人能比，今日预约，明日将桶送来，请张公在家做活，价钱自不会少。”
“好得很。”张公喜上眉梢，连连道：“我等，我等，日我在家，哪儿也不去。”
贺、朱二人，别了张公，径直前去知府衙门报官。知府正升晚堂，二人经通报，准许进去，堂前跪下，把沈昱认画眉，李吉冤死，又寻到箍桶匠张公一节，细细禀明。
知府一听，头皮发涨，沈秀一案，业已查明，凶犯斩首，现又冒出两个商人，指认真凶乃箍桶匠张公。大理寺官断的案子，岂会有错？
二人见知府面露推搪之色，又将李吉当日买画眉情形，诉说一遍。一口认定，李吉冤枉，企望知府细审张公，若是诬陷，情愿反坐。
知府捋颌下胡须，捋了又捋，见这二人，话语恳切，显然不是吃饱了撑的无事生非。抓来那箍桶匠，先审，若是诬告，将二人打入牢狱，不伤自己分毫；若是实情，翻了大理寺的案子，势必名声大震，有益仕途。
如此一想，便差捕快，连夜去往西城脚下，绑缚入府，送进大牢内监。次日，升堂审问，开口便是杀招：“你杀了沈秀，夺其画眉，今日事已败露，速速招供！”
张公拒不招认。
知府昨夜发了痔疮，哪能久坐，心里毛躁，开口喊打。
板子落到身上二十下，张公除了哎哟，说不出半句话。
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