“你发现什么了？也就是说，在你和希尔伯交谈时，有什么新的想法跳出来了吗？”
“不很确切，”凡斯快快地回答，“这是这个案子奇怪的地方。
我觉得几乎就要碰触到某件重要的事情，可紧接着它就不见了。
今天下午有好几次，当博士在陈述时，我感觉到他好像正在告诉我某件我想知道的事，可是我却仍然一无所获。”他叹息着，以双手温热拿破仑干邑，使香气从宽腹容器的窄口散发出来。
“不过，有一个中心一直贯穿昨晚的事件，那就是水的主题。”马克深思地望着他，“我注意到你的几个问题都与这个中心有关。”
“喔，没错，可能是吧。水贯穿这出邪恶戏剧的每一幕。利厄点了一杯威士忌，同时要了白开水。而吉尔卡特则要侍者到他的办公室去拿水；接着，吉尔卡特自己想喝水，却发现水瓶是空的，所以他把水瓶送到吧台去装满；维尼亚·里威廉的水瓶在我们抵达那栋房子时是空的；艾丽亚·里威廉喝了她母亲水瓶中的最后一杯水，接着就昏倒了，她自己的水瓶后来被发现也是空的。然后是布尔德在提到水时突然变态。每一处我们怀疑的地方——都有水！天哪……”
“也许你认为，所有的受害人都是通过水而被下毒的吧？”
“我是那样想，”凡斯做了个失望的手势，“但是并没有任何线索将这些水的反复出现串连起来。利厄·里威廉喝了威士忌和水。维尼亚·里威廉喝的水也可能被下了毒，但是如果她服下的毒药是颠茄素或阿托品，那么她应该可以尝出水的异味而不会喝完整壶水的。三名被害人中，惟一可以说是藉由水而中毒
的艾丽亚·里威廉也没有尝出水有什么不同；而且她当天晚上早一些时候已经喝光了她自己水瓶里的水，却没有任何不良的反应……非常奇怪，好像水是被弄进这个案子里来带领我们走向迷宫的。还记得布尔德在提到水时流露的不安吗？真的很可疑。我们有一把钥匙，马克，可是——该死！我们找不到那扇门……”
他做了一个失望的手势。
“水，多么简单的事……水不会伤害任何人，除非是沉在水里。但为什么是水呢……氢二氧一，简单而基本的化学式……”
凡斯突然停止说下去，视线定在前方，不自觉地把手中的杯子放了下来。他倾身向前，接着跳了起来。
“哦，我的天哪！”他转向马克，“水不一定是氢二氧一。我们现在并不能确认那是水。这真是太巧妙了。有可能，我们被罪犯设定应该依循水的线索——为了某个原因……但，那真的是水吗？”
他快速转身，走向书架放置科学期刊和小册子的那一区，整整在其间呆了半个小时。等他出来时，他按铃叫来柯瑞。
“帮我准备行李，”英国老管家出现时，他指示着，“把行李放到车上，我要开车出去。”
马克站了起来，“喂喂！”他显得有些烦躁，“你要去哪里，凡斯？”
“我要去进行一次小小的旅行，”凡斯带着愉快的笑容回答，“我要去追寻灵感。我感觉，水的线索在向我招手了，早上我就会回来的。”
“你心里有什么想法了吗？”他问。
“也许只是一个妄想，老朋友。”凡斯微笑着。
“行踪保密吗？”他带着轻微的恼怒问。
“噢，不，”凡斯一边把他的烟盒装满一边说，“我要去普林斯顿。”
马克惊愕地瞪着他，然后耸耸肩，无奈地摇摇头。
第13章 乡间发现
10月17日，星期一，中午12点
第二天中午，凡斯回来了。他通过书房走向卧室时，只向我点了个头而已。显然，他心中有某件很紧急的事情。过了一会儿，他穿着一套格子套装，戴着一顶朴素的绿色毡帽，脚蹬一双沉重的靴子出现了。
“真是个悲惨的日子，”他说，“天空下着雨，而我们要到乡下去，把你的工作放一放，我们一起走吧……不过我必须先去看马克。请打电话到他办公室，说我二十分钟内会到。”
我们抵达地方检察官办公室时，马克正独自一人在那里。
“我停止了约会在等你呢，”他跟凡斯打招呼，“有什么要报告的吗？”
“我亲爱的马克，”凡斯一边说着，一边坐进椅子内，“我一定要向你报告什么吗？实际，我并没有什么事情可以报告。那是一次非常令人失望的旅行。”
“究竟你为什么要到普林斯顿去？”马克问。
“去拜访我的一个老朋友，”凡斯回答，“他是当代最伟大的化学家之一，是那所大学的化学系主任……昨晚我和他一起在他的化学实验室待了几个小时。”
“只是一般的检测吗？”马克精明地凝视着凡斯问道。
“不，不是一般的，”凡斯吸着他的烟，“相当特定的，我对于重水，你知道吧，很感兴趣。”
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