“我以前也从没看到这样的蹄印，”凡斯回答道，“如果我们能够相信神话传说里面的妖魔鬼怪的话，我会说那蹄印特别像是某种怪兽留下来的。”
伯妮丝站在门旁，不由自主地伸手扶住门，好像这样才能使她不至于倒下去。但不久，她就恢复了镇定。
“我想，”她强作轻松地说，“我是一个讲实际的人，这些看似水怪存在的说法吓唬不了我。”
“我想你是这样的，伯妮丝小姐，”凡斯愉快地回答说，“既然你这么实际，可能你会对这封信有兴趣。”他从口袋里拿出那张在莫达戈外衣里找到的蓝色香水字条，把它交给伯妮丝。
女孩不动声色地读完它，脸上似乎没有流露出一丝的震惊。
“这字条比你说的蹄印实际多了。”她开口。
“字条本身当然是实际的，”凡斯说道，“不过其他某些与它相关的事却使它看起来非常不合逻辑。”凡斯停了一下，“首先是那车子，那部‘永远属于你的’艾伦坐于其中等候的车子。在纳林区宁静的夜晚，理所当然应当有人听到数百码外的汽车声才对。”
“对了——这就对了！”她大叫起来，“我是听到了！”她的脸颊泛红，眼睛发出异样的光，“我刚想起来。当里兰德先生和其他人在泳池里寻找他的时候——大概就在他跳水之后十分钟左右吧——我听到汽车发动及换档时的‘嘎嘎’声音。它是从东路上传来的……”
“你的意思是，那时车子正要离开别墅？”
“对——对！是离开别墅，然后它朝史普顿的方向开去了。现在我都想起来了。当时在泳池边，我都被吓晕了。这汽车的声音跟水池里溅起水花的声音混合在一起。我跟本就没注意到什么车子……它似乎一点儿也不重要，……在那最紧张的几分钟……我想你明白我的意思。这之后我完全忘记了像汽车声音这样微不足道的小事，直到你让我看到这张字条。”
“你说的我完全理解，”凡斯诚恳地向她说，“你记得汽车声对我们的帮助太大了。”
凡斯主动往前走向伯妮丝，充满同情，友善地伸出他的手。
“我们暂时不会打扰你了，”他温柔地说，“但是能不能麻烦你请里兰德先生过来？”
她默默地点点头，向图书室走去。
“关于听到汽车声，你认为她是在说实话吗？”马克问。
“当然。”凡斯移步到中间桌子静静地吸了一口烟，脸上有一种不解的表情，“不过，我怀疑她是否真的相信莫达戈利用一部车脱逃。马克，她可能正试图保护什么人。”
“你认为她可能知道或怀疑什么事吗？”
“我怀疑她什么都不知道。”凡斯转头找了一张最近的椅子坐下来，“不过，我感到，她的确在怀疑什么。”
这时，里兰德走进会客厅。他抽着烟斗，看起来，是一副高高兴兴的样子。
“伯妮丝小姐告诉我你们想见我，”他说着，选了壁炉前的椅子坐下，“我希望你们没说什么让她受打击的话。”
有好一会儿，凡斯审视地看着他。
“伯妮丝小姐，”凡斯说，“对莫达戈失踪的事实似乎没有太难受。”
“也许她已经了解到……”里兰德开口，又突然停了下来，忙着重装他的烟斗，“你给她看了字条吗？”
“是的，当然。”凡斯继续盯着对方。
“那字条让我想起一件事来，”里兰德迟疑了一下说道，“汽车声，你知道的。自从读过那张字条后我就一直在回忆，试着想回忆起昨晚莫达戈在水里失踪后所发生的一切事情。而我现在记起来了：在我跳入水里找不到莫达戈，而从池里浮上水面来时，我的确听到有部汽车在东路上。自然那时我没有想太多——我太专注于眼前的事情了。大概这就是为什么在看到那张纸条之前，我没有把它放在心上的缘故。”
“伯妮丝小姐也说她听到过一部车的声音，”凡斯告诉他，“对了，你想想看，在莫达戈跳水之后，你过了多久才听到东路上的汽车声的？”
里兰德想了一下。
“大概十分钟吧，”他最后说道，然后又加了一句，“不过在那种情况下，很难准确估计时间的长短。”
“这当然，”凡斯低声说，“不过你确定不是短短的两三分钟后？”
“不可能那么快的。”里兰德肯定地说，“你想想看，在莫达戈跳水之后，我们大家先一起先等了几分钟，等发现有些不对劲时我才跳进水里，还花了好长时间蛮彻底地理寻过他。”
“如果是这样，”凡斯沉思着说道，“我们就更不能武断地说这汽车声跟缺席的艾伦有关联了。因为从莫达戈跳进泳池到奔至大门会见等待他的朱丽叶只需要一分钟左右的时间。而你刚才言之凿凿，那汽车声大致发生在莫达戈跳水十分钟以后，我想，如果莫达戈真的是搭那辆车跑掉了，当然他不会耽误时间绕路或是待在停着的车子里等那十分钟吧。”
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