凡斯又笑了笑。
“对此我可不敢苟同。难道你没有注意到吗？有些脚印的方向是与水流相同，还有一些则与水流垂直，但它们的大小、深浅却没有什么不同。……还有，我们如何解释那上面骇人的爪痕呢？”
突然，凡斯猛地跳起来，急速地走到门旁并打开会客厅的大门。门大开着，站在他面前的是切诺，他的胖脸被吓得惨白，就像中邪一样。他的手中拿着凡斯的鞋。
凡斯礼貌地向切诺点点头；而全身发抖的切诺却浑身战栗不已。
“我……我很抱歉，先生，”他声音颤抖地说，“我……我听到你们在说话……我不想打扰你们……所以我在外面等着。我处理好您的鞋子了，先生。”
“那很好，切诺。”凡斯回到他的座位，“我只是奇怪是谁在门外面徘徊。谢谢你。”
管家恭顺地走向前，并跪下来，从凡斯的脚上脱下拖鞋，并帮他换上自己的平底鞋。他的手明显地还在颤抖着。
当管家顺便收拾好午餐托盘离开时，凯奇以警觉的眼光目送他离去。
“好啊，这家伙一定是暗地里想要打探什么？”他骂道，“他妈的，肯定存心不良。”
“我猜都是因为水怪闹的。”凡斯不以为然地说道。
“够了，凡斯，”马克刻薄地开口，“别老胡扯什么水怪了。”他似乎对凡斯有些不满，“弥对那家伙口袋里的字条到底有什么看法？”
“我的天，马克，我又不是古埃及的巫师。”凡斯靠回他的椅子，悠闲地点上一支烟，“就算整个过程是莫达戈导演的一出超级好戏，我还是无法想象他如何能不留下蛛丝马迹。这实在是太奇怪了。”
“但是，无论如何，”马克辩道，“艾伦女士的字条和莫达戈的失踪起码作出了一种解释。”
“是的。”凡斯点头，“但是这种解释过于完美了。而且它与池底的蹄印以及池岸边未能发现任何脚印这两件事却是联系不起来的。”
凡斯站了起来，在房间里来回跟着步。
“还有就是那辆神秘女士等候的汽车。马克，我想简短地跟伯妮丝小姐谈谈，可能会发现点什么。警官，麻烦你去把管家找来。”
凯奇很快地离开房间。当切诺进来时，凡斯要他去请伯妮丝小姐到会客厅来。
数分钟后她出现了。
伯妮丝·斯泰姆并不能算得上是真正的美女，不过毫无疑问，她很有吸引力。让人惊讶的是，在前一晚那阵歇斯底里的反应后，现在的她看起是如此的平静。她穿着一件无袖的白色网球运动装，光着腿，套着一双卷到脚踝的橘色毛袜，脚上穿着一双白色鹿皮凉鞋。
凡斯请她坐下。她礼貌地拒绝了，说她宁愿站着。
“也许你想来支烟。”凡斯提议，并将他的烟盒递过去。
她点头并取了一根，凡斯替她点了火。
她优雅地吸了一口烟，似乎有些心不在焉的样子，好像心思和兴趣都不在这里似的。
凡斯看着她又吐出一口烟时，才平静地开口，“伯妮丝小姐，你对昨晚发生在这儿的悲剧真正的感觉是什么？”
“我不知道该怎么说，”她停了一会儿才回答，“当然我非常非常的不安。我想我们大家都是如此。”
凡斯久久地凝视着她。
“自然你的反应应当更强烈些。据我所知，你跟莫达戈先生订婚了。”
她轻轻地点了点头。
“是的，但那是个错误。我现在感觉到，如果它不是个错误的话，我一定会比现在更伤心的。”
“你认为这场悲剧是个意外吗？”凡斯突然单刀直入地问。
“当然是那样！”女孩以一种不容置疑的口气回答道，“难道还可能是什么别的吗？我知道你想说什么——我也听过不少这里不知谁胡乱编的荒诞故事——不过除了意外，我们不可能把莫达戈的死亡归咎于其他。”
“这么说你不相信那些有关池里住着水怪的传说？”
“不，我从不相信童话故事。”
“我却很相信白马王子的故事，”凡斯调侃地回答，“虽然我总是怀疑，天下哪有那么完美的人。”
这女孩把眼光静静地停留在凡斯的身上好一阵子，没有说话。
“是不是意外我无所谓，”凡斯又开口，“不过找不到昨晚跳入泳池那位男士的尸体却让我们有些困惑。”
“你是指……”
“是的。莫达戈先生完完全全地消失了。”
她看着凡斯，惊讶得瞪大了眼睛。
“可是……中午吃饭时……我哥哥……他什么也没有告诉我。你真的确定莫达戈消失了？”
“嗯，是的。我们排干了池水，你难道不知道吗？”凡斯停住口，温和地看着这女孩子，“我们没有发现他的尸体，仅仅找到一些奇特的蹄印。”
她的眼睛瞪得更大了，满脸惊愕的表情。
“蹄印？你说什么？怎么是蹄印？”
52书库推荐浏览： [美]S·S·范·戴恩凡迪恩范·达因