“是的。那个女人很出色，不仅是姿色，也不仅是才艺，人格也是很有魅力的。”
丛处长点点头：“嗯。就算她的调皮，也与其他女人不同。”
“南向东式的调皮是一种艺术。”管局长感慨地说。
“你是不是有心娶她?”丛处长突然单刀直入。
管局长叹口气，说：“这样的女人，谁不喜欢呢?何况我离婚已经五年。这五年中认识的女人也不少了，但都没法同阿惠相比。”
阿惠是管局长前妻。当时还是副处长的管局长其实是没有什么过失的，所以被平白无故地抛弃(当时人们对于离了无钱的另嫁有钱的女人不大理解)，胸中块垒自不待言。
那么，要娶就娶能比得过她的，这是男人式的心理平衡。若不行，干脆独身着，对外可以解释为“婚姻有什么意思”?
阿惠是电视台的节目主持人，毕业于北京电影学院。
“南向东可以同阿惠相比了?”
“我是这样看的。事实上她比阿惠更出色。所以，虽然她带着个孩子，也让我动心啊!”
“阿惠出走，是因为管副处长囊中羞涩。那么这位南总经理……”
“不错，你说的这个，对所有的女人都很重要。但，怎么说呢，相处大半年了，感觉上她……至少不像阿惠那么将钱看得重。当然也可能，她贵为总经理嘛，自己不缺钱。那么，另外呢，我对生活的认识，也在不断地完善嘛。通过五年的努力，一个男人，各方面的条件，还是应该有所提高嘛!哈哈，哈哈哈!”
两人一起笑起来。
然后是沉默。大都市深沉的喧哗隐约地透了进来。有顷，丛处长盯着酒杯，慢慢地说道：“但是，我们两个，一直都不了解她的真相。”说着从皮包里掏出一个牛皮信封，“南向东是一个美国老板的情妇。”
信封里是一些照片。有的是三人，南向东和她的女儿及一个40多岁的男人，有的是两人，南向东和那男人。都是生活照，例如在别墅的阳台上喝茶;挽着胳膊散步;准备开车去旅行……有一帧是那男人背着小女孩，女孩用一只胳膊搭在母亲肩上，男人扭头对孩子说着什么，孩子得意地笑着——这完全是一家人。
“你雇了私人侦探?”管局长问。
“是的。”
“你可真舍得下工夫!弄那么清楚干什么?”
“到这份上，我也不对老兄隐瞒了。你知道，我认识南向东，比你早。”丛处长说。
“是你介绍我同她认识的嘛!”管局长说。
“……我不知不觉地爱上了这个女人。我不愿意互相当情人，我感觉她也不像那种女人。要想得到她，就该结婚。我做了若干试探，确信了她是爱我的，但只有在自由平等的基础上我们才可以商量那件事。我考虑再三，痛下决心，离了婚。”
“你的意思是，她已经答应了你，只要你离婚，就嫁给你?”管局长的眼光里满是怀疑。
“应该是的。”丛处长的回答很肯定。
“应该是?应该是是什么意思?”管局长更怀疑了，“这种事情是应该说得很明白的!”
“但是她那种人，是不会把这种话，说得像一个菜贩子那样明白的。”
“就是说，她仅仅是暗示，例如用——眼神?”管局长讥讽地笑起来。
“不。我没那样愚蠢。她有些话还是说明白了，例如不止一次地提出要自由和平等。”
“是自由和平等，还是自由平等?”
“怎么，你觉得有区别?”
“那当然。自由和平等，要具体一些，有所指。自由嘛，自由之身嘛!但自由平等，感觉上只是一种放之四海而皆准的方式、理想。”
丛处长沉默了一会儿：“后来回想，这里面是有点儿文字游戏：模棱两可。有点糊弄人，让你自己去理解。”
“于是老兄便作了具有积极意义的理解?”
“你不要笑话我。”
“我就是要笑话你。我可以放手去做，我反正是离了婚的，用北京流行的说法，我是光棍我怕谁?我进可攻，退可守，只有所得，没有所失，输得起。但是你，那么好的家庭，那么好的夫人，你也利令智昏，孤注一掷!你也太敢赌博了。”
“老兄说得是。不过，但凡人生抉择，都具有赌博性质。”
“那么这一下你是大输特输了。”
丛处长离婚以后，便向南向东明确地求婚。南向东似乎措手不及，很吃惊，脱口说出“何必那么当真”这样的话。
但是她并没有立刻表态，而是“虚与委蛇三步骤”——这是后来丛处长的总结。
第一步：惋惜与欣赏。惋惜丛处长舍弃了挺不错的家庭，不可避免地给妻子、儿子带来伤害;欣赏他的真诚和敢作敢当的男子汉气度。
第二步：观察与思考。“还是友好地相处一段时间再说吧。”“做一单生意还要权衡再三呢，这种人生大事怎能草率?”“我已经草率过一次了(指第一次婚姻的失败)，请允许我这一次慎重一些。”诸如此类。不可谓没有道理，然而越来越让人感到了推诿。
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