霍桑又冷冷地反问我道：“如此，你想这个问题不是有严重注意的价值吗?报纸上几乎天天带着这种新闻，有些人也许还要加些‘风流香艳’的考语呢!”他嘴里喷出了一口散乱的烟雾。
我不禁叹了一口气，应道：“这种现象若不是根本改造，尽足以亡国灭种有余……”
我说到这里，忽觉霍桑的身子突的站直，他的头迅速地旋转去，目光瞧着空门。我也不由不住口，跟着他的目光瞧去。
室门开了，霍桑的旧仆施桂已走进来，手中执着一张名片，正要通报有客，但那来客已紧跟在施桂的背后，不等霍桑的邀请，早已冒失地跨进了门口。
那来客的模样，很有引人注目的特点：他的年龄似乎在四五十之间，却不容易断定，身材五英尺左右，比霍桑低一个头光景。他面部上有三种特异之点：第一，一副凸片的金丝眼镜，显见他的近视程度很深，罩住了一双狭缝的小眼，镜框上面，有两条黑色稀疏的眉毛;第二，就是他的高耸的鼻子，尖端上似略略有些钩形;第三，他的厚赤的嘴唇，骤然间瞧见，也不能不引人注意。他苍白的瘦脸上的皱纹，无疑的是被一层雪花膏掩护着，虽然怎样显豁，可是仍掩不过我的眼光。他的额发也已到了开始脱落的时期，不过他利用了润发油的膏抹，还足以薄薄地遮盖着他的头皮。他身上穿一件白印度绸长衫，烫得笔挺，背部却已带些变形。足上一双纱鞋，也是时式的浅圆口。他进门的时候，那顶重价的巴拿马草帽，本已拿在手中，这时向我们二人微微点了点头，又把手中一块白巾在额角上抹了几抹——不，那动作恰像妇女们扑粉似的按了几按。接着他重新把帽子戴上了。
“哪一位是霍先生?”
霍桑将施桂交给他的名片瞧了一瞧，也照样微微点一点头，随手把烟尾丢进了烟灰盆。
“兄弟就是。裘先生，请坐。”
我早也站了起来，走到霍桑旁边，霍桑便顺手把那名片给我。那名片上印着“裘日升”三字，左下角上，还有一行“直隶河间”的籍贯。我把那名片翻转来时，另有两行小字“现寓上海乔家浜九号;南市电话30320”。我暗忖现在直隶的省名，早已改为河北，他却还是用着这废名片子，未免近于顽固。
霍桑给我介绍道：“这位是包朗先生，他是个小说作家，也是我的多年伙伴。”
那裘日升回过脸来，向我点一点头，我也照样答了一个礼。
我们坐定以后，我见那来客的状态，有些瑟缩不安，好似他心中抱着什么重大的疑难问题。他坐的那只沙发，面积原不算小，但他很节俭似的只坐在椅子的一边，所占的不到三分之一。他的双眉紧皱，脸上也带着一种恐怖而忧疑的神气。当施桂送冰水给他的时候，他一接到手，连忙立起身来，把杯子回放在施桂的茶盘中。
他摇着手道：“我不喝冷水。”
霍桑斜着眼光，很有意地向他瞧了一瞧，答道：“那么，请吸一支烟。”
施桂还来不及取书桌上的烟罐，来客又第二次摇手拒绝。
“对不起，我也不会吸烟。”
我总觉得这来客有些古怪，一时又揣摩不出他是一个什么样的人物。这时施桂既已退出，室中忽静寂起来。霍桑把烟尾丢了，身子凑向前些，正要问他的来意。他忽抢先发问：
“霍先生，你的公费怎样计算?”
我觉得这一句话不免要使霍桑失望。他自从探案以来，难得和人家计较酬报，现在案情还没有谈，却先谈这问题，一定要使他感到扫兴。这料想果真中的。霍桑的唇角上忽露出一种轻视的微笑，旋转头来向我说话：
“包朗，你怎不早给我像书画家一般地定一个润例?我以为你应当把钟点计算，每小时五百元至五千元。你想这数目不算得怎么贵吧?”
那裘日升似乎微微一震。他的两片粗厚的嘴唇，也张得很大，如果用一个胡桃投进去，包管可以“通行无阻”。我觉得事情有些弄僵了，我不能不从中转圜。
我因说道：“裘先生，霍先生并没有规定的公费，而且也从不计较的。他给人家侦查案子，完全是为着工作的兴味，和给这不平的社会尽些保障公道的责任，所以大部分的案子都是完全义务，甚至自掏腰包——”
那裘日升忽改变了先前的面容，接嘴道：“唉，若能免费，那真是感激不尽!”
霍桑也冷冷地插口道：“不过我不是一律免费的，譬如你的姨太太跟人跑了，如果叫我侦查，我若肯答应的话，那当然不能不讲一讲代价。”
“不，不，我并没有姨太太，连大太太都没有，更没有跟人逃走的事。我眼前的事情却是一件——”
裘日升的话忽而顿住了。因为这时候霍桑又拿起蒲扇来挥着，他的眼光正瞧着窗口上挂着的白纱帘，显着一种不理不睬的态度，莫怪裘日升的迟疑停顿。我明知霍桑看见了这来客忘却年龄的“半老徐爷”式的打扮，显然已有厌憎地表示，那人劈头地一句问句，更加增添了他的不快，因此，他才有这种冷淡的态度。不过他正苦闲得不耐，这个古怪的来客，说不定怀着什么古怪的事情，要是就此决裂，也未免可惜。
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