我说道：“裘先生，我们不必谈什么废话，你究竟遭遇了什么事情?”
裘日升便旋过脸来，向我答道：“唉，这件事说起了还使我寒凛凛的——这几天我害怕极了。前天和昨夜里我简直不曾睡着。我没法可想，才来请教霍先生的。”
这几句话稍微发生了些力量。霍桑冷淡的态度也改变了些。他旋转头来，虽还不即开口，他的眼光中，却已显露出一种注意的询问神气。
我乘机道：“那么，你的事件什么性质?”
“我也不知道。我只觉得有什么人，或是鬼，或是妖怪，暗中要谋害我。那真是害怕煞人哪!若使有人一枪把我打死，倒也罢了。可是这件事诡奇幽秘，使我再也忍受不住。前天、昨天我已害了两天热病。如果再来一下，我说不定会发痴!”
我见裘日升的脸上顿时从雪花膏的掩护层里透出了白色，额角上也分泌出一粒粒的冷汗。他坐的姿态越发局促不安了，几乎要从椅边上滑下来，仿佛我和霍桑两个人都变做了吃人的妖怪魔鬼，他直逼至此，才现出这种恐怖状态。这模样也引起了霍桑的同情。他坐直了些身子，缓缓摇着蒲扇，发出一种比较和婉的声音，请裘日升说明他的经过。
二、半个足印
裘日升顿了一顿，又摸出他的那块白巾，在额角和面颊上抹了几抹——这时候的确是“抹”，已不像先前那么小心翼翼了。因此他脸上的雪花膏的掩护层，便被破坏，露出了那枯黄而干皱的本色，真像都市中一个晨起时未化装前的中年妇人的脸，瞧上去有些凛凛然。
一会儿，他先问道：“我觉得这件事的由来已经好久。霍先生，我可能从头说起?”
霍桑道：“好，你如果认为有关系的，越详细越好。”
裘日升点点头，便开始说道：“去年的冬天，我家里便发生异象。我每逢半夜醒来，常听到‘吁吁’的声音，很像是鬼叫，有时楼板上还仿佛有轻微的脚声。但等到我大声呼叫，仆役们上楼来四面瞧视，却又绝对找不出什么异状。当时我还以为我们现在住的旧式屋子，因着门窗间的隙缝不密，受了风吹，也许会发生这种可怕的怪声。可是后来我经过了一度改造门窗，一切隙缝完全塞没，但我的梦魂仍旧不能安宁。我这才觉得害怕起来。我的内兄便提议这旧屋子不很吉利，特地到三茅观去，请了那海玄法师来净一净宅。——”
霍桑忽地停了蒲扇，冷冷地接嘴道：“这确是正当的办法!海玄法师当然可以把鬼捉住!是吗?”他的语声中充满着刺耳的讥讽意味。他的科学化的头脑，自然绝对容不下这种无意识的迷信。不料裘日升的答语，更使霍桑感到扫兴。
他道：“果然有些效验。我家里安静了两个多月的光景，没有一些异状。”
霍桑的脸又沉下了，鼻子里哼了一哼，乱挥着手中的蒲扇。
“既然如此，你现在何不再去找海玄法师?你若以为我也有什么捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦!”
裘日升摇头道：“不，不，现在已不像是鬼的问题了。霍先生，我告诉你，第二次我本又请过那老法师，却已没有灵验。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在报纸上常常见到先生的大名，无论怎样奇奇怪怪的事情，一经先生的神眼——”
“不，不!你弄错啦!你瞧，我只有两只眼睛——和你跟其他寻常人一般的两只眼睛，绝对没有神眼。”他略顿一顿，又说：“不过你说的第二件事，竟会使海玄法师也失去了灵验，这倒有些奇怪。这究竟是什么一回事?”
裘日升低头想了一想，方才答道：“日期我已记不清楚了，但记得在清明节以后。有一天夜里，我又听到客堂的地板上有脚步声音。那是个雨夜，时间已是半夜光景，屋中人们都睡静了，只有外面‘嗖嗖’的风声，使我的毛发都竖了起来。我起先以为误听，可是过了一会儿，不但那脚步声继续走动，并且那多年的地板，也发出一些‘吱咯吱咯’的声音。我就大喊一声，急忙把我的头钻进被窝里去。”
裘日升的声音状态，虽显得十二分惊骇，但霍桑对此依然毫无反应，眼光中只含着一种有趣的神气，却绝不觉得严重。
他淡淡地问道：“唉，以后怎样呢?”
“约摸五分钟以后，我家的老仆方林生和我的女儿玲凤都慌忙地赶上楼来。原来我的呼叫，惊醒了对面房中的紫珊，他也跟着呼叫，因此才把楼下的人唤醒了。但他们开了电灯，并不见什么异象。我起来开了房门，客堂楼上安静如常，也找不出什么。但因这一吓，竟使我接连发了三个寒热!”
“你自然又要去请教海玄法师啦。是不是?”
“正是，这一次仍是紫珊提议的——”
霍桑的眼光闪了一闪，似乎触动了什么。“是不是你说的那个住在你对面房中的紫珊?他是谁?”
“是我的内兄吴紫珊。起先我们一块儿住在北京，三年前我内人故后，我改了皮货的旧业，和我哥哥一块儿到上海来经营标金，紫珊也跟我们住在一起。他至今还住在我的家里。他大概已没有机会迁出去的了。”
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