霍桑把身子凑向前些，似乎觉得这句话近乎蹊跷。他问道：“这句话有什么意思?你的内兄为什么不会有迁出去的机会?”
裘日升答道：“他患了风瘫病，自从去年十月上床以后，手足都不能动弹，至今仍不动不变，没有一些希望，我当然要供养他终生哩。”
霍桑搁起了右膝，缓缓点了点头，扇子仍缓缓摇动，眼光也凝视在来客的脸上。
“原来如此，你两次请海玄法师，都是他提议的吗?”
“正是。我已说过，第一次很有效验，我果真安静了几个月。第二次不但无效，却反而弄坏了些。因为我自从听到了地板‘吱咯吱咯’的声音以后，又请那海玄法师净宅。不料隔了三天，那妖怪又出现了!”
裘日升说到这里，两只手好像没处安放，不住地牵动着，额角上的冷汗越来越多，一双近视的小眼，瞳子也呆定了不动。
霍桑却仍带着滑稽的笑容，向我点了点头，说道：“包朗，你今天的造访，竟带引了一件多么有趣的案子给我!这真是值得纪念的!”他又回转去瞧那来客，继续道：“裘先生，这里没有女客，你尽可把草帽除掉，也许可以凉快些。你瞧，我的额发不是和你一般地秃去了大半了吗?”
霍桑果真已猜透了他的心思。他进入屋子以后仍带着草帽，并不是不懂礼节，实在是有着苦衷的，目的是要掩蔽他的秃发。因为他把那顶巴拿马草帽勉强除下来时，他的动作和脸色确有些不好意思的样子。
霍桑问道：“你且说下去。那妖怪究竟怎样发作?”
袭日升索性把那块近乎湿透的纱巾，重重地在脸上抹了一周。
他答道：“这一次更可怕了!我还记得发作的时候，恰在半夜十二点钟。我做了一个噩梦，突然惊醒，满身都是冷汗。我定一定神，全屋中都寂静无声，恰听到床面前桌上的那只瓷钟打十二点钟。我因着梦境的恐怖，一时再睡不着，坐起来挂了帐子。明净的月色，从厢房的东窗口里透进来，房间里照得很亮。在沉静之中忽又有‘吱咯’一声。哎哟!我浑身一凛，汗毛都竖了起来!我起先还自己壮胆，认为我自己心虚听错了，可是接着第二次的响声又起。那时我真恐怖极了!我的咽喉间好似筑了一个坝，一时竟喊叫不出。再等一会儿，更有一种骇人的景象。原来我因着去年冬天听到了‘吁吁’之声，曾把那屋子一度修建，都改换了新式的窗门。那时我明明瞧见我卧室的洋门上的门钮，竟缓缓地转动起来了!”
霍桑仍保持着寻常的镇静状态，脸上那种有趣的神气还没有完全消灭。我有些怀疑。他这种模样，是不是要借此震慑来客的惊恐?或是他认为这故事的本身，只有滑稽成分而绝没有重视的必要?至于我的精神，却因着那来客的暗示，确已不期而然地逐渐紧张起来。
霍桑挥着扇子，安闲地说道：“据我料想，你那一次的结果，还不脱那老调——你当时一定曾呼喊过，楼下的人又都赶上楼来，结果却仍旧没有什么，对不对?”
裘日升吞吐着答道：“是的，不，不。这一次并不像前次那么空虚，这明明是一件实事!”
“实事?可是说除了那‘吱咯吱咯’的声音以外，还瞧见那门钮动过?”
“正是，我的确瞧见那门钮转动。”
“那时候你卧室中的电灯，难道已开亮了吗?”
“这却没有，但月光从东窗口进来，照得通明。我实在瞧得清清楚楚。”
霍桑放下了蒲扇，把腰挺了一挺，笑嘻嘻地瞧着来客，不再说话。
裘日升忽提高了声音，说道：“霍先生，你不要误会。你可是以为这完全是我自己的心虚吗?我还有确确切切的证据呢!”
霍桑的那双黑白分明的眼睛，虽是因着这句话转动了一下，但他发问时的声调，仍旧没有严重的意味。
“你有什么确切的证据?”
裘日升道：“当夜里大家找寻了一会儿，毫无头绪，前门后门也闩得好好的，绝对不像有什么偷儿进来。当时我的岳母和玲凤，仍都说我的眼睛花了，才有那门钮转动的幻想;又说我也许身弱耳鸣，才幻出‘吱咯吱咯’的怪声。可是这声音紫珊也同样听到的。不但如此，第二天早晨，我曾在那两块略略有些松动的楼板上，发现了一个——唉，半个足印!”
霍桑脸上轻蔑的笑容，又一度显露。他顺着裘日升的口气说道：“半个足印?”
“正是，半个赤足的足形，那五个足趾，我已瞧得清清楚楚。但我家里男男女女，即使是佣仆们，却都没有一个赤足的啊!”
这几句话才把霍桑脸上的笑容完全扑灭。他又把身子偻向前些，他的右手支着下颌，肘骨却抵在他的膝盖上面。
“当真?”
“自然真的。我还记得那一只是右足的足印，一个大趾和四个小趾，排列得非常清楚，不过足跟部分却已模糊，也许已被别人的鞋子践踏过了，或者是那人仰着足尖走的。”
霍桑的注意力已表示出显著的进步。他的眼睛中不但消逝了轻意的神气，并且灼灼露出异光。我也暗暗欢喜，因为在我的意识中，这裘日升带来的故事，诡秘动人，确有值得注意的价值。但霍桑似乎因着裘日升说出了“妖怪”和海玄法师的一类话儿，便抱着成见，认为这件事太玄虚滑稽，始终抱着轻描淡写的冷淡态度。现在他既有这种注意的表示，可见他的好奇心已逐渐引动。如果这里面真有奥妙的内幕，那么，我的日记中也不愁不添上一页好资料。
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