“尚烈，你来了。好。”胖子路百通先开口招呼，声调是随随便便的。自然，他的身子还是懒洋洋地斜靠着椅圈。
“路主任，你好。”来客深深地鞠一个躬。
“请坐。”主任用衔着雪茄烟的嘴，向一只沙发努了努。
贡尚烈小心地跨前一步，在一只靠近书桌的单人沙发面前站住，慢慢地蹲下身子，让自己的屁股占着沙发的边，使他的脊梁骨完全挺直，摆出“骑马势”的样子。他趁上司正昂头吐出一串串烟雾的空隙，眼光迅速地朝四周打了一个转。
书桌上显得很杂乱：书本、报纸、文件夹，交错地堆叠着;一只玻璃花瓶里，插着一支腊梅，已给熏蒸得萎黄干瘪;旁边还有个没喝尽的白兰地酒瓶和两只刻花玻璃酒杯;烟灰盆里，都是些不太短的雪茄烟蒂，满满地积得像一碟酱烤蛏子。他对面的一只双人长沙发上，有一件机制的猩红的细绒线女短袄。沙发底下，还有一双金色镂孔的高跟皮鞋，内中一只横躺在地板上。
“抽烟吗?”胖子问。
“我不抽，谢谢。”
贡尚烈是抽烟的，而且烟瘾还不小，不过只抽纸烟，不抽雪茄。在上司面前不便声明，只随口客气了一句。
“来一支。”
一支淡棕色的带着金纸箍的雪茄烟，随着胖子的语声飞了过来，贡尚烈忙双手接住。他从自己的外衣袋里，掏出一个金色的打火机，小心地打火烧烟。他的心头也觉得轻松了些，因为从这“优异”的待遇上估量，这次召唤的性质，不像是“工作没成绩啊”“报销不实啊”之类的训斥。
“在1950年春季，你去过大陆一次。是不是?”胖子的谈话开始了。
“是的，主任。”
“那一次，成绩确实不坏。”
“唔，说不上什么成绩。”他谦恭地起了起身，弯了弯腰。
“你设立了两处情报站，发展了两个地区的组织——”他再看一看手边的一个记录本，“后来，你又带回来几项重要的情报。”
“是，主任。”
“那一次，你拿到了一注不小的奖金。唔?”
“是。那是长官们有意抬举我。”
他嘴里尽管谦虚，心里却着实得意，因为他没料到这一次会是表功的会谈。不过，他也意识到，那也不会是单纯的表扬，表扬后面一定有文章。
路胖子拉开了书桌的一只抽屉，拿出一沓用橡胶圈箍住的港钞，随手搁在桌面上。他丢下了还剩小一半的雪茄烟，从一只精致的烟盒里取出另一支新烟。慢慢地用打火机烧烟。贡尚烈一边在郑重地抽雪茄，觉得烟味非常和淡;一边在窥探对方的行动。
路百通又开口说：“尚烈，现在上级有个决定，要你再回大陆去一趟，你可愿意去?”
话，这才揭出了主题——回大陆去。回大陆，现在是一项最危险的差使，可是“你可愿意去”这一问句，只是修辞上的说法，实际上，他是绝对不会有什么选择权的。
贡尚烈忙着应道：“上级有命令，哪有不服从的道理?我愿意去，主任，我愿意去。”他把背脊挺一挺，装出很高兴的样子。
路百通点点头，说：“那很好。”他的油光光的脸庞居然也挤出了一丝笑容。他把桌面上一扎钞票推过一些。“这是出差费，港资两千。你的身份是江浙地区特派员。期限是一个月。回来后，还有一笔比这大一倍的酬劳。要是你干得出色，当然也会像上一次那样，另外再给奖金。”
“谢谢路主任。”他放弃了坐马势，弯弯腰，婉声问：“请问路主任，具体的任务有哪些?”
“在这儿，你瞧。”路百通拿起一本小手册，隔着书桌递给贡尚烈。
贡尚烈站一站，重新坐下，双手捧着小册，用足脑力，默默地看了一会儿，又立起来把手册送还给路百通。
“要不要抄录下来?”路百通问。
“不用。”贡尚烈毫不迟疑地回答。顿一顿，他补充说：“我从来不在身上留下任何书面记录。主任，你知道，干这项谍报工作，说不定什么时候有危险，要是身上留下了字迹，不但叫自己吃苦，还会牵连旁人，甚至损害整个组织。”
“说得对!”胖子的语声中有着真实的赞扬意味，“那么，你完全依靠记忆?”
“是，主任。只要是有关机密的事件，我都凭记忆。”
“能完全记清楚?”
“是，主任。”
“此刻你看到的，已经全部记得?”
“是的。”贡尚烈的黑眼睛里闪闪有光，宽额上露出一条青筋。他有意趁这个机会，索性卖弄一下，来获取上司对他的信任，巩固他的位子：“主任，我来说一下，好吗?”
“好。”胖子将那本小册子拿在手里，准备对证。
贡尚烈沉着地说：“任务有三项。第一，联络组织，有两处：一处在杭州保安桥57号，负责人干秉山，36岁，杭州人，摆水果摊作掩护，联络号是浙西十一;一处在嘉兴西大街五号，负责人卜杰，33岁，本地人，掩护机构是茂昌纸烟铺，联络号是浙西八二。这两处都是一年多没有消息。第二，调查情况，特五号左幼堂，40岁，宁海人，住上海北京路123弄六号。他的最近三次的活动报告都不真实，炸铁路一点根本是捏造，经费报销也很可疑。第三，搜集情报，凡有关军事、经济……”
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