“你说是平炉纪录?”年长的放下了纸片答道。
“是的，是大型平炉，一炉钢，炼六个钟头还不到。”
姓李的点点头，面颊上泛出喜悦的微笑。
“真是好消息，炼钢炼得这样快!”贡尚烈抓住了搭讪的机会，赶紧插一句，希望从此引出话题来。
两个人都向贡尚烈瞧一瞧，年轻的还点了一点头，但没有下文。
“同志，我想讨教讨教，行不行?”贡尚烈还是不肯放过这个机会，便向姓李的笑一笑，装出一种谦虚而诚恳的神气，问道。
“讨教，不敢当。你要问什么?”
“对于炼钢这一门，我是外行。但是在报纸上常常看到，有什么平炉、高炉，这两种炉子有没有分别，我一直弄不懂。”
年轻的一个天真地抢着答道：“有分别。高炉是炼铁的，平炉是炼钢的，要炼钢第一步先得炼好铁。”
“谢谢，我懂啦。”
一个空泛的常识问题滑溜地搭上了谈话的钩子，贡尚烈感到很得意，就丢了烟尾，乘势谈下去。
“这样的速度，我想，资本主义国家一定比不上了吧?同志，是不是?”
穿呢制服的点点头：“在1952年底，我们的小型平炉纪录，早就超过了他们。”
“唉，真兴奋。”贡尚烈眨一眨眼，点了一点头，装作很高兴。接着，他便把话题移转到另一个方向，以便逐步达到他的目的。“请问，你们两位上哪儿去?”
“汉口。”年轻的说。
“唉，到株洲换车?”
“是的。”
“去家里过年，是吗?”
“不是，去工作。”
贡尚烈本来希望对方能说出旅行的目的，现在虽还不曾完全如愿，可是话题确实已接近一步。他就单刀直入地接触主题。
“请问，两位在哪一个机关工作?”
年轻的正要再回答，但一抬头，看见他的同伴向他瞅了一眼，便把话煞住了。
年长的简短地答道：“我们是工人。”
“喔，工人老大哥，是我们国家的领导阶级，吃得开!”他竖起了右手的大拇指，“失敬，失敬。”贡尚烈还把身子向前偻一偻，简直像鞠躬的样子。他把一顶“高帽子”送给对方之后，紧接着逼问一句：“是在钢铁工厂里工作吧?”
“高帽子”没产生效果。穿呢制服的不回答，只侧过些脸，向他瞧一瞧。那年轻人只把眼光在他同伴和贡尚烈的脸上溜来溜去，同样闭紧了嘴。贡尚烈觉得形势不顺利，不便再问下去。
他默默地想：“口风真紧，话一触到关子，就关门，真厉害。”
他感觉到有必要再找一两句离开主题的敷衍话，来把这局面调剂一下，不让它形成僵局，因为僵下去，可能露出他的狐狸尾巴，有危险。他迅速地拿起留在座垫上的纸烟盒，抽出一支来，送过去。
“同志，请抽一支。”
那叫做老李的摇摇头。“我不抽烟，谢谢。”他的视线转到贡尚烈手里的那只金蓝色的纸烟盒上。“这是什么烟?”他淡淡地问，眼光又回到他的脸上去。
“喔，是白锡包。”他再把纸烟送过去，“抽一支玩玩，没关系。这烟味儿还不坏，保你不呛口。出门人到处是朋友，别客气。来。”
老李仍冷淡地摇摇头，连“谢谢”也没有了。
“你从哪儿来?”少年提一句反问。
“广州，跟你们两位一样的啊。”
贡尚烈觉得这个人不但戒备森严，不吐一句关子话，而且像要开始向他反攻了，但是他仍老练地回答。
“是一向在广州的?”老李再问。
“不，我一直在香港。”
“你搞什么的?”
话一句紧一句，不但是正式反攻，而且有直捣核心的意图，因为这一句话含着双关作用，可以算问他做什么事情的，也可以解释做“你是不是搞特务勾当的”。这不能不使贡尚烈暗暗地吃惊。他原来的企图失败了，现在已处于被动地位。不过他究竟是个“老手”，外貌上仍旧丝毫不慌乱。
“我开一爿小商店。”他嘻一嘻，让身子偻近老李些，好像对一个熟朋友说一句知心话似的，又轻声说，“老大哥，我是小本经营，别把我看做资本家啊。嘿嘿嘿!”
一阵傻笑果然把渐渐紧张起来的气氛冲淡了些。一个年轻的列车员恰巧走进来扫地，这又给贡尚烈做了解围的救星。他趁机站起来，从容地烧着了一支纸烟，踱到寝室外边那狭长的过道里去。
他擦过几个站在过道中看野景的旅客，慢慢地沿着过道走，偶然向几间寝室门内望一望，人家也扭过脸在看他。他总觉得这些眼光好像有些异样，不敢多看，就匆匆地过去了。将近车厢尽头，他看见车厢门口的空隙处，有两个穿棉制服的解放军，靠着车厢门口的玻璃窗，面对面地站着。他们的脸儿都是红润润的，精神很饱满，服装也整齐，这时正出神地谈着什么问题。贡尚烈连忙煞住步子，想先偷听一下，要是机会好，他还企图走上前去搭讪。对于这些人，他是无论如何不肯放弃的，尽管这两个人的说话声音很低，但他一句都不让漏掉。
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