“是，主任。”
“事情必须办得妥妥帖帖，这两个情报站为什么断线，特五号究竟在捣什么鬼，你都得弄清楚。你给他们打打气，告诉他们盟邦已经做好配合工作，我们不久就要反攻。坐汽车、住洋房都是眼前的事，叫大家加把劲。”
“这也关系你自己的前途，你也得上劲些干。”
“主任，我懂……懂得。”贡尚烈又不自觉地说出了这个倒过霉的“懂得”，不过这一次却受到了胖子的赏识。
“这一个‘懂得’就好。”胖子还点了点头，“关于情报方面，你得尽量搜集。要是有特殊的费用，你不妨用盈字号密码拍电来，直接给我，我可以另外接济。”
“是，谢谢路主任。”
“好吧，祝你圆满成功。”他居然伸出手来，等贡尚烈交握。
贡尚烈把身子偻过些，胆怯地伸出右手，隔着桌面跟那一只又软又热的手接触了一下，随后又深深一鞠躬。
“路主任，我一定郑重地执行命令，完成任务回来。再见。”
他先退后一步，才旋转身子，走出这间闷郁得几乎窒息的客房。穿过套间时，他明明看见那个光头少年站在门口，像在给他开门，又像在监视他。贡尚烈不敢正视那人，只向他微微弯一弯腰，就侧着身子，走出那扇镂花的橡木厚门。
他走过这条幽暗的长长的过道时，像刚从笼子里放出来似的，赶紧用拳头在背脊上敲了几下，扭一扭腰，连着又掏出一块白巾，把他的整个脸儿和脖子，使劲地抹了一抹，并仰起了头，深深地嘘出一口长长的气，让周身的神经痛快地松弛一下。
在火车上
2月9日下午3点钟，沪粤普车准时从广州开出。在一节硬席寝车的车厢中，尖下巴的贡尚烈靠着一个寝室的窗口坐着。他感到很舒坦，因为凭着那回乡证，他顺利地通过国境线，安然从广州上车，并没有任何困难。而且车厢虽叫硬席，坐垫却是软软的，玻璃窗也抹得明明亮亮。
他默默地思忖：“完全没料到，这样顺利。要是我的行李中带个小型收发报机，也一定不会给发现的。”
每一个寝室有三个铺位。这一寝室中，除了贡尚烈，还有两个旅客。他们都是20多岁的青年，脸儿黑苍苍的，显得健壮有力。年纪较长的一个穿一套深青色呢制服，脚上是闪亮的黑皮鞋;另一个是黑布棉制服，布鞋。贡尚烈看他俩胸口都没挂徽章，但估量那穿呢制服的可能是个机关干部，很想乘机会弄些情报。可是上车以后，除了跟贡尚烈点一点头以外，他只跟那个年龄较幼的同伴交话，贡尚烈总是搭不上腔。
接着，那年长的从一个帆布袋里，掏出两三束方形的硬纸片，开始一张张翻来覆去地默念。贡尚烈斜眼望去，纸片上一面写的是俄文，一面是汉文。像是学习俄文词汇的练习片。另一个年轻的拿了一本薄薄的刊物，也一样专心地在阅读。
贡尚烈不敢冒失地打扰他俩，就凭着车窗，眺望那迅速远去的野景。这时候秋稻早已进仓，树木都脱尽了叶子，只剩些光秃秃的枝干，田野间一片空旷。但是仍然有成群的男女在劳动。有一处，他看见空地上插着好几面小小的红旗，许多人沿着一条直线，在挖泥、挑土，仿佛是在开什么沟渠。
贡尚烈摇一摇头，暗暗地想：“这些农民也够苦了。几千年来，农民在冬季里一直是空闲的;现在是年终腊尽，他们反而这样忙。美国报纸上登过的‘共产党实行强迫劳动’，眼前明明就是个证据。”
原来，他总以为在成群的劳动者后面，有个拿着木棍、藤条甚至背着枪支的人在监工的，可是，一路上他一个都没有发现。相反的，这些人好像很起劲，偶然还有唱歌的声音飞进车厢里来。这一点，贡尚烈倒奇怪起来了：“既是强迫劳动，为什么他们又如此高兴呢?”但是他不肯多费脑筋去思索它。
车厢中忽然放出响亮的音乐声。贡尚烈抬头四处瞧，找不到乐声的来源。
他诧异地自言自语道：“咦，哪儿来的音乐?”
“那边有个扩音机，火车上播放的。”年轻的一个随便答一句，又向贡尚烈瞅一眼，好像嘲笑他少见多怪。
贡尚烈的诧异倒不全是装腔，因为他以前从没有见过这新鲜的事物，另外，他也企图借这个话题，来逗引这两个同座的旅客交谈，趁机刺取情报。不料那年长的睬也不睬，只顾翻看那些纸片。年轻的答了一句，又重新低头看书了。
贡尚烈无聊地掏出烟盒和打火机，打算送两支过去，但一看见他俩都埋头用功，又缩住了手。他独自烧着了烟，从旅行皮包中拣出了一张在广州买的人民日报，随手翻了开来。他本想借此消遣一下，可是报纸的内容，他觉得实在不合口味。关于政协委员会的消息、亚洲团结委员会成立的记载，他连标题都没有看得清楚，就一瞥而过。只有美国放送军事侦察气球这一条新闻，他仔细地看了一遍。
他又暗暗地思忖：“气球的作用既在侦察军事，显然也是一种准备反攻的配合行动。路百通的话并不太夸张。”他想到这里，嘴角牵一牵，连连喷几口烟，像是很自得其乐。
“唉，老李，《新观察》上有一节通讯。你瞧，鞍钢又来一个新纪录!”那个少年发现的新东西，马上引起了贡尚烈的兴趣。
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