汪银林听说，把表重新放入死者的表袋里面，缓缓地立起身来。他蹲得久了，身体的分量又重，他的膝盖的节腱和他的腰脊，一时竟不能挺直。他从长衫袋里摸出一块白巾，用手抹了一抹他的手指，又顺手揩去了他额角上和颈项间的汗珠。
他说道：“霍先生说的话不错，这人的死因，应得请法医来仔细检验。”
许署长道：“这是应有的手续，我早已报告了法院。”
汪银林说：“好，现在我们不妨在这里坐一坐，请你把发案的经过状况，再说一遍给霍桑先生听听。”他就先自走到靠西面墙壁的一只藤椅上坐下。
霍桑却不即坐下，先走到东房间门口附近，用足在地板上试踏，踏到一块，果然有“吱咯”的声音发出来。这时我忽见那西次间门口的黑脸，又探头出来。这个脸约有三四十岁，皮肤粗而且黑，眼睛中露着惊异之色，上身穿着一件青土布短衫。
许墨佣正在把靠东壁的一只没有倾倒的椅子，移到方桌旁边去，也瞧见了那个黑脸。
他忽呵喝道：“谁叫你东张西望?快进去!”他把椅子的背靠着方桌，一边坐下，一边用手向退进西次间里去的黑脸指一指，向我们解释。“这家伙是小弄口木作里的老板，名叫阿毛。昨夜发案以后，那位西次间里的吴先生，因着一个人睡在楼上害怕，特地叫他来陪伴的。”他又回头向西面的次间里瞧了一瞧，那黑脸已不见了。
霍桑坐在银林的上首，一边摸出纸烟，一边缓缓答话：“不是那个患风瘫的吴先生吗?”
许墨佣点一点头。他伸手接受了霍桑送给他的纸烟。
霍桑又把纸烟匣送到我的面前，我也取了一支。汪银林却有他自己粗黑的雪茄，霍桑并不客气。我也在方桌旁边的榉木靠背上坐下，汪银林正擦着火柴烧他的雪茄。霍桑的火柴梗还取在手中，没有擦烧，忽而跳起身来。
“哎，且慢，这里有一根火柴梗哩!”
霍桑早已偻着身子，凑到红木桌的足旁，很小心地抬起一根半焦的火柴。这火柴靠近桌子的足，我们入室时目光都被尸体所吸，故而没有注意。
霍桑掀起了眉毛，自言自语地说道：“这东西也值得注意。包朗，你来瞧瞧。”
我也立起身来凑近身去，那也是一根焦梗不断的药水梗火柴。
我道：“这同样是瑞典出品啊!”
许墨佣和汪银林也站了起来。许墨佣瞧瞧火柴，又瞧瞧霍桑的脸，唇角上微微露出一种狞笑，似在诧异我们对于这一根火柴怎么如此重视。
他作疑讶道：“这是一根火柴啊!”
霍桑应道：“正是，而且是烧去了四分之三的焦梗，不值半文钱——但可是你丢遗的?”
许墨佣摇头道：“不是，我袋中没有火柴。”他忽回头向汪银林瞧着。
汪银林忙道：“也不是我的，你瞧，我的火柴梗还没有丢呢。”他的右手大拇指和食指中间，果真执着半根火柴，那烧过的半段却已化灰断落。我见他左手中执着的火柴盒子，是国产鸿生厂出品的双钱牌，和霍桑拾得的一根，质地的确不同。
霍桑又问许墨佣道：“今天早晨你第一次来这里查看时，有没有在这室中吸烟?”
许墨佣摇头道：“没有，我出外时难得吸烟的。不过当时我虽用电筒在地板上照过，却不曾注意到这个东西。”
霍桑道：“这也不能怪你，这种平凡无奇的小东西，就是瞧见了也不会引起人家的注意。”
“那么你刚才怎么说值得注意呢?”
“是，这里面还有一段小小的历史，我也可以告诉你。”于是霍桑就把已往的事实，约略说了一遍。接着他又道，“现在大家坐下来，听听你的经过情形。”霍桑重新归座，摸出他的银质的纸烟匣来，把拾起来的火柴，小心地放入匣中。
我明知霍桑所以重视这根火柴，就因裘日升昨天说过，三天前当那怪事发生以后，他卧室中的镜台上面，发现过一根火柴。现在这一根火柴，既然和先前的一根相同，又发现在尸体的附近，当然不能不认为是一种要证。一会儿，我们重新坐定。许墨佣便开始报告他的经过。
据说他上夜里有些应酬，回家得很晚。到了半夜过后，那警署里的值夜警卫忽赶去敲门。他听说是一件奇怪的凶案，便穿好衣服赶到裘家，那时已两点过了。
许墨佣接着说：“我到这里时，裘家的人都慌做一团。楼上躺着一个患瘫病的男子，那老仆林生又谈不清楚，若没有死者侄儿和我接谈，几乎使我无从措手——”
霍桑忽插口道：“对不起，我要问一句话。你所说的死者的侄儿，不是名叫海峰的吗?”
许墨佣应道：“正是。他在昨天下午才从北平回来，此刻仍在下面。”
霍桑点点头。“好，请说下去。”
许墨佣吸了一口烟，继续说道：“据那海峰告诉我，昨夜里并无外客到来。十点钟时，他和他的叔父分别归睡。他因着火车上的困顿，又伤了些风，所以睡得很熟。他的卧室就在楼下东次间里，那本是一间客房。他在睡梦中忽被一种惊呼声音所惊醒。他仔细一听，他的妹妹正在伊卧室中竭力呼叫。他大吃一惊，匆匆穿上衬衫，开门到客堂里去。”
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