“余厉声曰：‘余闻张绅曰，杀玉桂者即汝，汝罪当抵。’阿升曰：‘天乎!余岂杀玉桂者，余以昨日去华，临行时，玉桂依然也。玉桂死于何时，余不得知，度其情，必夜来也。是夜余宿华镇某饭店，饭店主人，可为余证，杀玉与否，余固不难申辩。第玉桂既死，余生何为?设诸君欲以余抵玉，余亦甚愿，请即就缚，惟彼奸人，既杀玉，复杀余，而己则仍得逍遥于法网之外。窃恐名高如老王，于良心上亦未必说得过去也。’语毕，伏案而号。
“余乃霁色曰：‘毋恐，有我老王在，则子冤不难雪。然尔能罄尔所知，以答我之所问乎?’阿升拭泪曰：‘能如是，敢不如命。’余曰：‘余今问汝，玉桂死，汝胡悲?’曰：‘实告君，玉桂者，余之未婚妻，主人且许我于二月后合卺矣。’余曰：‘然则玉桂爱汝乎?’曰：‘玉桂爱我，我亦爱玉桂。’余曰：‘玉桂何以爱汝?’曰：‘彼爱我诚实。’余曰：‘尔何以爱玉桂?’曰：‘余爱其勤俭，整饬家事，均有条理，成婚后，谅非素餐者。’余曰：‘曾暗度陈仓乎?’阿升曰：‘否。余素性老实，纵主人督率极宽，而桑间濮上之事，我阿升不屑为。如君不信，可偕至城隍庙，赌咒于一殿秦广王前。’
“余曰：‘余与子戏，可勿惶急。’又曰：‘尔知玉桂果爱汝乎?’曰：‘语有之，知人知面不知心。玉桂之心，我无从知之，然观其表面，固甚爱我也。’余曰：‘尔知玉桂有外遇否?’曰：‘此非余所知，使彼而果有，岂肯告我?抑且掩饰我者，必更甚于他人。’余曰：‘尔能信其必无否?’曰：‘幸恕余，此问余不能答。’余曰：‘余固料尔不能答也，昨日尔去华何事?’曰：‘近日华镇有节场，集各村之物于一处，廉价发卖，余以婚期在迩，拟往购一床，及什物若干事。’余曰：‘购得未?’曰：‘看定矣，正欲回家与玉桂商榷。因我尚嫌其价略贵，然使玉桂而心爱之，我固不惜此区区也。’余曰：‘节场之期凡若干日?’曰：‘约可一月。’曰：‘以何时始?’曰：‘昨日始。’余曰：‘一月中，尔无日不可去，何必急急于昨日?’曰：‘玉桂谓余，设去之过迟，物之佳而廉者，必已购尽，故促余昨日往。余信其说，而又欲得其欢心，故毅然去耳。’余曰：‘余问止于此，尔可归矣。’阿升曰：‘君言主人尚以我为杀玉桂之凶手，我今胡可归?’余曰：‘不妨，脱有危险，余当负责。归家后，可拭尔目，看余获得凶手来也。’阿升遂归。
“余聆阿升言，于全案关节，已大致了了，因即就我之所思，四出探察。自以为彼奸人之计虽工，亦断难并我老王而受其愚，孰知自午及暮，足不停趾，举凡可以供侦察之地，无不遍及，而彼奸人之影踪，仍属杳然。意其远飏乎。然尔时交通阻塞，行百里者，需一日劳，彼奸人纵至愚极笨，亦决不愿负此巨万之财物，仆仆道途，以启人疑，故余决其必在城，而城则无何有也。
“天既黑，余沮丧归家，郑、蒋均已先至。蒋言彼初意此案易破，乃一经着手，便纷如乱丝，故探访终日，讫无头绪;郑则仍以其傲愎之态向余，谓余老而怪，释其已获之盗，余亦一笑置之。然辗转终夜，自思所见，谅不至有误，而彼凶犯者，竟杳如黄鹤，岂计中复有他计乎?明晨，甫破晓，即披衣出，预计尽一日之力，必得之而后而已。明月灿烂，皓月东升，天既夜矣，而我老王之失败又如故。时余之愤懑如何，余亦不能复忆，而诸君反不难以意想得之也。
“如是者又三日，此三日中，余无日不竭余之苦心，欲得盗而甘心，而盗乃终不可得。余怒几不可得复耐，彼郑七之向余哓哓訾詈，县官张绅之向余催迫，余固漠然处之。无奈世人悠悠之口，佥谓‘老王失败!老王失败!’诸君思之，‘失败’二字加诸我老王，我老王岂能忍受?然虽欲不受，亦不得不受，此我之所以惶急也。特人当失败之际，每作退一步想，余思天下事，往往有求之愈急，而去之愈远者。今我急欲得盗，盗乃益不可得，不知始往他处，俟盗之防备稍疏，乃潜归后以谋之，必易于为力，或且于途中得有意外之遭遇，亦未可知。计既决，亦不与郑、蒋谋，只身赴河干，见前日所乘之舟，犹未接有他客，即唤舟子曰：‘余欲赴锡，可载我去?’舟子诺，余即登舟。
“既启碇，余闷坐无聊，亦不知所行几许，约一饭时，舟子进舱，欣然谓余曰：‘老王前日雇我舟，曾遗漏物件否?’余曰：‘未也。余行李尽为郑七搬去，检查均无误。’舟子曰：‘曾遗漏小物否?’余曰：‘亦未。’舟子作惊异色，继乃由腰间掏出一物，畀余曰：‘此非君之物耶?’余视之，乃一利匕首，血渍斑斓，似系新杀人者。余曰：‘此何来?’舟子曰：‘尔等登岸后，遗于舱中耳。’余喜极而跃曰：‘得之矣!得之矣!’继乃自思曰：‘此案诚幻，若非有证人，则凶手不肯自认。’
“有间，舟已抵闸口，余命暂泊，登岸事所事。傍晚，偕二人归船，即所谓证人也，乃命舟子回城。舟子曰：‘汝两次欲赴锡，一至玉镇而折回，今至闸口即折回，何也?’余曰：‘余自有故，汝可勿问，厚给而值可也。’抵城，款二客于家。时已可二鼓，余即往见县令，言：‘犯已就获，可于明晨提讯。讯时，堂上宜置刑具，阶下可列城守兵若干，以防其逸。’又言：‘如见余举左手搔头，即斥皂隶用刑。’吏均唯唯。余复遣蒋升赴张绅家，嘱绅及阿升听讯，均喜极。郑、蒋又叩余盗之所在，余笑而不言。是晚，二客即下榻余家。
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