他这时仍半倚着桌边，细细地阅报。口里不时喷出那缭绕弥漫的白烟来。他听了我的问句，立时放下那手里的报纸，顺便将口衔着的烟尾向那地席上的痰盂一丢。随将他那丝织品白地紫纹的宽大浴衣束紧一下，脸上仍露着那诚恳的笑容。
他缓缓地吐了一口气答道：“铁生!你可是问我今早的电话吗?那是警厅里徐福打来的。他问我们可有工夫帮助他侦查一件失踪案?”
我道：“那么，你可曾答应他了么?”
他点头道：“我已经应允他参加这件案子，不过我最近为了那件析产案方告结束，精神上不免感到有些疲倦。照我原来的意思，本想休息四五天，现在却有新的案子发生。据我想来，这件失踪案未必见得怎样困难。所以我虽已答应了他，却仍想烦你去走一趟……”
我忖度了一下，笑应道：“既然如此，我就去一下也好。可是你虽然告诉我是一件失踪案子，这案情内容和着手进行的步骤，我却还一些没有知道呢!”
他一面伸手在那桌上多张零乱的报纸中取出一支纸烟来擦火吸着，一面笑嘻嘻地向我答话：“他在电话中讲得也不十分仔细。你最好到警厅问明之后，再回来商量一下才好。”
我正待答话，忽见培云突的立直，斜转过身体向那室门望着。我也跟着他的目光瞧去。这时那室门已经推开，我们的仆人卢昌手里拿了一封信进来。
“先生们!这里有一封本埠的来信。”
培云抢身接了过来，挥了一挥手。卢昌便即退出。他把那来信拆开，很急忙地看了一下，似乎要向我说话。
“铁生!哈!这封信真值得注意，比那件乏味的失踪案却又不同了。”
我从他那惊呼上辨味起来，那信一定是什么委托人来的。那案情的内容也必定非常幽奇诡秘，才足打破他的烦闷和苏苏他的疲脑。我正在暗加忖思，却没有回答他的问句。他似乎已猜测中了我的心思，又继续他的谈话：“你别多费心思了。快来读一遍这封信吧!”
我应了一声，接过他手里的来信，接着便朗声诵读：
培云、铁生二位先生：
我在报纸常常看见先生们的大名和先生们探案的成绩，心里非常佩服。现在我眼前有一件可怕的遭遇，说起来还使我凛凛危惧。这几天来我害怕极了。自从前天晚上这件事发生，我简直没有一夜好睡过。我现在没法可想，才来请教先生们。
这件事情的幽诡，真足以害怕煞人。我暗中总觉得有一个仇人要谋害我的性命。这仇人的姓名来历我都晓得，但我为了自身名誉和未来的幸运的缘故，我却不敢报告警署去捕捉他。其实我也不知道他的地址。先生们!你们可愿意破费几分钟的光阴，听一听我这故事吗?
先生们!我相信你们都是能守秘的人。我大胆的声明一句，我是一个犯过罪的罪犯。你们可还记得在六年以前，南京有一件军人盗陵案发生吗?先生!那案的主犯便是我同了几个同党合伙干的，我那死仇马龙如也在内。我的名字便叫张友孙，先生们想也知道了吧。自从这件盗陵案发生之后，我们当时仍没有准备逃走。这时我们伙内忽又起了内讧，合伙人都被军部捕获。我当时为了脱罪起见，便立刻自首。结果我得以从轻释放。那同党马龙如等六个人却都各判了徒刑十年，监禁在那南京太平门外的模范监狱里，铁索锒铛的，尝尽那铁窗的风味。
我常常想到我这自私自利的罪恶，但当时我竟不能顾及。我释放之后，便退了队伍，携带了新婚的妻子到上海来住。我因为平日薄有积蓄，所以便很闲暇地过着我的生活。这几年以来，我虽平安无事，但却也不能不有些戒备。我打听得那其余五名同犯，都已瘐死狱中，监内只有那马龙如一人，心里也放宽了许多。
一星期前，我在报纸上偶然看见那南京监狱的越狱新闻，那在逃的一八五号囚犯正是我那死仇马龙如。我自从发现这件新闻之后，心里异常害怕。我素来知道这马龙如的性情，阴险狡猾，而且脾气最暴躁，睚眦必报的。我既然和他结下了怨，决没有什么宽饶调解的可能。他既然越狱出来，定要向我报复，我实在不能不小心准备。
我从前在军队里的时候，原有一把随身的手枪，现在还留在家中。我便想借它一用，作为临时自卫起来的戒备。
我虽明知他一旦脱身，一定要和我为难。但绝不料他的消息非常灵通，一离南京，便探知了我的住址。
前天的晚上，那时我的妻子早已上楼安睡。我独自坐在楼下房里，一个人一面吸烟，一面把我的那把手枪取出拂拭一下。那时方才入夜，约摸有九点钟光景。我一壁拂拭，一壁暗暗的忖思。一会儿那手枪已经拭完，便安放在那书桌上。我口里吸着烟，身子在那椅背上仰靠着，屋里寂静得很。这时我正吸吐间，沉静里忽然听得吱呀一声响声，我的心头顿时一凛。我猛然抬头，在那烟雾弥漫的当中，我见那窗外陡的显出一个人面，身上穿着白衣。我一见不由得大吃一惊。
那正是我的死仇马龙如!
我立刻跳起身来，从桌上取了那实弹的黑钢手枪，急忙回身出屋。我开了后门，走到弄内，见那窗外空地上早已不见人影。我急急赶出，那弄口也静寂无人。我直追出街上马路来，我想那左首的湖外路既比较僻静，那仇人或由那边逃走。我便向左边追踪，直到那长江路湖外路转角。我见那路口南面远处有一辆包车行驶，却已远去。右首和向西却并无行人。
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