人事处处长有些尴尬，他是一位提拔不久的年轻干部，在这样的正式谈话中，顾骏却让他读小说，一时不知该怎么办才好。他出于礼貌地接过小说，随手翻了翻，立刻合上。“想不到顾老你还喜欢看这样的小说，”人事处长看着花哨的封面，敷衍说，“这是中国的推理小说，还是外国的?我读书的时候，也特别爱看福尔摩斯探案——噢，这是中国人写的，老实说，中国人写的推理小说，我不喜欢……”
顾骏说：“我的意思，是让你注意一下，这里面写了一个案子，这案子写的就是我们这个城市发生过的一起重大的强奸谋杀案。你可以比较一下，这就是我曾经经手过的张焰强奸杀人案。这案子当年曾经轰动一时。对了，很多谈案例的书都选了它，我记得公安学校的教材上也用了这个案子。”
人事处处长点了点头，他所以点头，是因为顾骏正看着他。这样的谈话似乎离题太远，考虑到应该尊重老同志，他不得不做出很有兴趣的样子。许多作家都根据案例写小说，以公安人员的眼光来看，这些艺术化的所谓推理小说，包括那些电视上没完没了的侦探系列剧，只能算是外行制造的娱乐品，它们充其量不过是供人消遣消遣。人事处处长不明白顾骏为什么在这时候，会一本正经地打算和他一起研究推理小说。“顾老是不是也想写一部这样的小说：”人事处处长不敢再往下说，他注意到顾骏脸上显露出明显的不痛快，“我只是开一个玩笑，我不知道这小说究竟说了什么。”
二
事实上，在人事处处长找顾骏谈话之前，他已经开始悄悄地对张焰强奸杀人一案重新进行调查。这件案子，多少年来，一直纠缠着顾骏的思绪。张焰最后是被枪毙的，顾骏忘不了他临死前的神态，不是恐惧，也不是愤怒，而是巨大的绝望。这种绝望很难用语言来形容，他无可奈何，心已经死了。很多杀人犯在执行枪决时，都会很自然地流露出恐惧来。也有不怕死的，这样的囚徒似乎已对死亡做好了充分的准备。张焰临死前，只是感到一片茫然的失望。在他的背上插着一块纸牌，上面写着已经用红笔打了叉的他的名字，和他一起押往刑场枪毙的还有另外九名死刑犯，分别装在几辆敞篷大卡车上，沿着城市的主要街道游街示众。很多人在街上看，国庆节就要来了，这是那个特定年代的惯例，重大节日来临前夕，都要枪毙一批罪犯。
公审大会是在体育场召开的。顾骏清楚地记得这一天是一九七五年的九月二十七日，是个星期天，天阴欲雨。在开会之前，狂风大作，大家都以为雨就要落下来，然而最后并没有下。各派出所都派人配合市局的行动，顾骏的任务是维持体育场的安全和秩序。执行枪决的是当地的驻军，这也是一种极具时代特色的军警配合。凡是遇到这样枪毙罪犯的日子，当地驻军将抽调一个班的战士扮演行刑队的角色。这些战士的枪法都特别准确，据说，在执行枪决的前一天晚上，这些战士才会被告诉他们第二天要干什么。对于这样光荣的任务，当兵的是找不到理由予以拒绝的。
顾骏清楚地记得，在体育场简陋的休息室里，一名战士的脸色甚至比执行枪决的罪犯还要苍白难看。顾骏知道，这位战士是一名行刑队员，他手中紧握着的钢枪将结束一名罪犯的性命。他显然是第一次干这样的事，缺乏最起码的心理准备。公审大会还没开始，一切都在筹备之中。市里的领导已经到了，他的任务是在大会上宣布公审结果。顾骏认识这位领导，他是市里负责政法的副书记，为了侦破张焰强奸杀人案，他不止一次从百忙中抽出时间，接见过参加侦破工作的公安人员。他作出的指示是：“从严从快从重处理此案，坚决打退阶级敌人的嚣张气焰。”张焰强奸杀人案一度被列为市里的大案要案，为了迅速破案，在这位政法副书记的直接关怀下，一场侦破此案的人民战争打响了。
一九七五年的夏天，梅城的老百姓几乎没人不知道张焰强奸杀人案。从来没有一桩案子如此地深入过人心，为了排查到凶手，各个街道各个居民点都进行了广泛的调查。那是一种地毯式的排查，这座城市中所有有过犯罪前科的人员，都被集中起来严加讯问，一个个都得老实交代他们在案件发生那天晚上的一举一动。人们茶余饭后都在议论这件事，各式各样的猜测都有，流言蜚语到处传播。这件案子的影响实在太大了，大得仿佛这件案子不破，公安机关就不能定下心来再做别的任何事。
张焰强奸杀人案的侦破，在当年的确存在着不同寻常的意义。正是因为影响太大，才使得那一年国庆节前夕召开的公审大会，无论是从规模，还是从自发参加大会的人数，都是空前绝后。体育场人山人海，进出体育场的道路，在大会召开的一个小时以前，就令人难以置信地堵了起来。结果当犯罪分子要被押进体育场时，竟然发现无路可走，不得不临时抽调公安干警疏通交通。人们拥过来挤过去，目的都是为了能走近一些，能清楚地看见张焰究竟长得是什么模样。人们对着他指手画脚，大声议论，那情形就跟过节看戏一样。
公审大会延误了十几分钟才开始，公安干警按着主持人念的名单，将罪犯一个接一个押到主席台下，然后便是宣读判决书。那位政法副书记是山东人，他的山东方言在梅城的老百姓听来，显得非常的铿锵有力。每个被判处死刑的罪犯，在判决书上的最后几句话都是一样的，都是“罪大恶极，不杀不足以平民恨，判处某某某死刑，立即执行。”公审大会后的一段时间内，梅城的孩子们都模仿着那位政法副书记的山东话，大声地宣布判处自己的游戏同伴死刑。
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