“车子是几点离开车房的？”
“让我想想，……当时天已经黑了，……大概是在四点半左右，……我琢磨咱们这对年轻人大概在屋里也呆腻了，想到蒙塔尔奇城里或其它什么地方兜兜风去...他们的箱子一直放在这儿，因此我也不担心他们会赖我的帐。”
“你一点儿也不知道发生了车祸吗？”
“在夜里十一点左右宪兵来这儿之前，我什么也不知道。”
“你马上就想到这是你的顾客出了事吗？”
“我这样担心过，……我注意到年轻人把车子开出车房时，干得很不利索，显然是个新手，并且我们很了解河边那个拐弯的地方。”
“你在那对年轻人的话语中觉察团一些可疑的迹象吗？”
“我没有听见他们的谈话。”
事件的经过现在可以概述如下：
星期一，下午近五点，某个叫让·维尔布瓦的人（二十岁，广告员，住在巴黎阿卡西亚街十八号），在他住所附近的一家车行买了一辆豪华但已过时的汽车，用五张一千法郎的票子付了款。（刚才有人打电话告诉梅格雷说，车行老板当时有个印象：在他的顾客的钱夹里还有相当大的一叠钞票。维尔布没有讨价还价，并声称第二天就去换牌照。他是一个人来车行的。）
对于星期二一整天发生的事，人们尚一无所知。
星期三晚上，同一个维尔布瓦，驱车来到离巴黎不到一百公里的“淹死鬼客栈”，随他同来的是位非常年轻的姑娘，从这姑娘的外表，人们一眼就能看出——就象客栈老板所估计的那样——她出自有钱人家……
星期四，这对情人驾车离开客栈，象是要在附近兜兜风似的。几小时以后，这辆车在灯火全熄的情况下，在距离客栈七百米的地方，被一辆卡车撞进了河里，一个货船驾驶员自信在黑夜里听见了呼救声。
让·维尔布瓦和年轻的姑娘踪影全无。本城的宪兵队倾巢出动，从早到晚地在这一地区进行搜索。他们找遍所有的火车站，但毫无所获！走遍所有的村庄，查访了所有的旅店，跑遍各条公路，没有一个人对他们说见过两个这样的年轻人。相反，却在汽车后备箱里发现了一具装束打扮十分讲究、妖艳的、年龄在四十或五十之间的女尸。
法医确认了那位过路医生的说法，即这个女人是在星期一被人用刮睑刀谋杀的！
另外，法医还不十分有把握地说，尸体是在人死了仅仅几小时后就被装进了后备箱，而且是相当笨拙地塞在里面的。
结论是：当这对情人到达客栈时，车内已经有了这具死尸！
维尔布瓦事先知道吗？
他的年轻伴侣知道吗？
晚上八点，他们的汽车灯火全熄地停在河边，又是在干什么呢？是不是出了故障而技术不熟练的驾驶者没能将它修好呢？
那时有谁在车里呢？又是谁在车里呼救的呢？
宪兵上尉是个很懂事的人，在梅格雷进行调查时，他非但避免干扰他，而且与他自己手下人一起尽其可能地搜寻着线索。
十条平底船沿罗安河用钩子搜索着。一部分人在泥泞的河岸上来往奔波，另一些人在水闸边忙碌着。
新闻记者们把客栈当做占领了的阵地，象主人一样地安顿下来，他们的喧哗声充斥了所有的房间。
“美丽的德莱丝”号满载着建筑用的石板片向杜尔耐码头出发了。卡车司机呢，他对在眼前的喧嚣置若罔闻，象个哲人似地享用着这意外的假日。
在报纸的印刷滚筒上，一些题目已经尽可能地用上了醒目的大号字，一位记者的报导耸人所闻地用了如下的标题：
一对年方二十的情侣，利用轿车后备箱运载一具尸体
接着用斜体字写道：罗安河的浊浪吞噬了罪犯和他们的牺牲品。
调查工作现在处于令人十分头痛的阶段。梅格雷这时的情绪很不好，很容易发火，跟谁也不讲话，嘴里嘟嘟囔囔，大杯大杯地喝着啤酒。那样子很象是一只被困在笼子里的熊，不停地在转圈子。现在他好似处在十字路口。到目前为止，收集到的材料本身就有许多自相矛盾之处，在这堆材料里不但理不出一条主导线索来，相反，却很可能被一条错误线索引入歧途，最终毫无所获。
运气象是坏到了家，客栈的取暖设备十分糟糕，这最使梅格雷恼火。饭菜也做得极其平常，毫无特色。为了应付不同的口味，客栈只是预备了各种各样的调味汁，由顾客自己取用。
“警长，请您原谅我向您汇报一点儿事……”皮耶芒上尉一边审慎地微笑着，一边在比刚才变得更加郁闷不乐的梅格雷对面坐了下来，“我知道您正埋怨我。不过我倒很庆幸能把您挽留住，我开始觉得这只是一起平平常常的公路车祸。没想到却变成一件能使人大大发挥想象力的神秘案件了。”
梅格雷只管吃着土豆、沙丁鱼和甜菜拌成的沙拉子，这是那些蹩脚客栈的传统冷菜。
“什么时候我们才能知道这个漂亮、多情的年轻姑娘是谁呢？”话音未落，一辆由身穿制服的司机驾驶的大型轿车，风尘仆仆地停在了大门口。一个头发灰白的男人从车里走下来。看到一群随时做好了准备的摄影师，他本能地向后退了几步。
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