“他从来没有给您写过信？”
“写过一次，一九二六或一九二七年，仅仅是一张签上他的名字的从加拿大寄来的明信片。”
“明信片上的风景是不是一座大械市？”
“不……让我想一想……是一条结了冰的河，对，是河……”
“莫韦尔没有向您要钱？”
“没有……我要喝水……我不行了……”
弗罗日先生倒了一杯水，递给他，向她看了最后一眼，转身出门，老女人没有喝水，她坐在自己的床上，用心神不定和充满优虑的眼神看着他走出门口。
斯密特太太于次日在送往圣拉扎尔诊所的路上服毒身亡，当时的情况始终没有搞清。作为资料，只在弗罗日先生的笔记本里见到下边几行字：
斯密特太太是杀害莫韦尔的罪犯。
证据：斯密特太太肯定莫韦尔是右眼瞎了。然而，莫韦尔是在监狱里失去的右眼。因此她在他出狱之后着到过他，但她否认这一点。
推断：她冒着很太风险花一千法郎嫁给了斯密特，可是在法国没有人知道她的过去。因此可以断定，她逃避的不是法国当局，而是一个总有一天会找她的人。就是为了这一点她才改换姓氏。
事情的经过是这样的：哈洛威太太得到了收款人偷来的三万法郎后来到法国。钱数增多了，丈夫死了。克里波恩被关入狱二十年。可是莫韦尔不久即将出狱，他有权获得其中的一部分。 为了不让他分钱，她嫁给了斯密特，改变了身分，在郊区落户，用新姓氏买了一处房子。莫韦尔出狱后还是找到了她。她假装顺从，接侍了他，用搀了麻醉药的酒将其灌醉，于深夜在他沉睡之际进入他的房间，用哑铃把他砸死。谁出任何高价她也不肯把房子卖掉分一部分钱给莫韦尔。
在记事本此页边上，他用红笔加注了下边一行字：
一件绝望地维护已获财产的典型案例。
第四章 佛来芒人
弗罗日先生第一次受理一件被告已是七十二岁的老人的案子，也许他并没有意识到，这个老家伙已给他留下极深的印象。法官还没有正面看他一眼就突然对他说：“请您把鼻涕揩揩！”
老家伙名叫巴阿斯。今天的城里人恐怕对这副样子的活标本已经没有印象，但是在过去，几乎每一个村里都可以看到这样一个形象：巨大结实的骨骼，宽度和厚度一样肥大的胸脯，整个身体似乎皆由既坚硬又笨重的材料构成。简直就是一只狗熊！巴阿斯的脸一半都被三四公分长的灰色长毛覆盖了。他屁股坐在椅子边上，帽子放在膝盖上，一副对谁都不信任的样子，似乎遇上一丁点危险便会向前扑过去。
法官手里翻看着材料，巴阿斯则大部分时间双眼紧闭。不过时不时地又将眼皮半睁开，以锐利无比的目光赶紧看一眼弗罗日先生。那目光是冷酷的，令人担优的，犹如某些很进化了的动物。
他用手背抹了一下鼻涕，边抽鼻边眨巴着眼睛恢复原来的坐姿。他嘴唇半闭，像是在自言自语：“他很狡猾！……他们都很狡诈！……他们试图把我打败！……咱们走着瞧……”他将身子坐直，瞪圆了双眼，高度警惕地直视着对方。
凶杀案发生在头天夜里。第二天一早弗罗日先生就去了在奥贝尔维里埃市的案发现场，同他一起去的还有检察院的几位专家。从此以后，这件案子给他留下了他职业生涯中最为伤心、最为苦涩的记忆。无论从哪个角度讲，对他来说都是一场噩梦。
离开巴黎生机勃勃的郊区，来到奥贝尔维里埃地区的庄稼地和工厂，远远看到一间破旧的小房子孤零零地立在田野上。和当地人一提起“佛来芒人”，他们便感到为难，感到不安。他们困惑地用手指着那间破房子，其中一个人的话既风趣又颇能说明问题：“我们甚至不知道
那里边住着多少人，也不知道里边的孩子是谁生的，怎么长大的！……”
一共有四个房间，一间马厩，屋内角落到处是粪便和农具。鸡、鸭、狗、猫和孩子们混杂在一起，乱飞、乱跑、乱叫。
三个女人中一个五十岁，一个二十三岁，一个十六岁。然后便是巴阿斯。他在阴暗的屋子里默默徘徊，东张西望，密切观察着周围的一切，叫人把握不住，难以捉摸。在右边一间卧室里躺着一个死人，如果旁边没有站着巴阿斯看他，你肯定会以为死者就是巴阿斯本人。他们二人有着一样的身架，同样的年龄。但他的头颅已被砍得面目全非。法官开始数，三十一……三十二……他的头上一共挨了三十三刀……然而，竟然没有一个人哭泣！有的只是干巴巴的眼睛，恼怒的脸色，以及他们之间用佛来芒语的窃窃私语。
审问开始了，耳中听到的是一句句含糊不清的废话，一堆相互矛盾的回答，例如：“可能……也许是吧……谁知道呢？”非常明显，他们在撒谎，但个个都不慌不忙，十分镇静。 他们开始意识不清地讲述另外一些故事。
意识不清！这是强加于人的无法说清的印象，让人觉得一下子倒退了几个世纪，退回到一个蒙昧主义和没有道德概念的时代。好像看不出哪个孩子是谁生的。其中最小的孩子的母亲是那位十六岁的姑娘。至于孩子的父亲是谁，没有人说得清！
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