“啊！”美国人惊呼，“……您丢失的？……”
“对。”
“那么说，这些足印……”
“也是我们的，朋友们，是我们的！”医生说道。“我们在浓雾里迷路了！我们转了一圈，最后又转回到原来的位置！”
“那么这皮鞋印如何解释？”哈特拉斯问道。
“是贝尔的鞋，贝尔自己的皮鞋，记得么，贝尔的雪鞋撞坏后，他穿着皮鞋在雪里走了一整天。”
“的确是，”贝尔说。
破案证据如此确凿，大伙都禁不住大笑起来，除哈特拉斯例外，他一点也没为这个发现感到快乐。
“我们真是可笑极了！”当笑闹声平静过后，医生说：“我们的设想多么丰富！陌生人在这海岸！结果怎样！看来，在设想之前得好好就地思考。最终，顾虑排除了，所要做的，是启程。”
“出发！”哈特拉斯说。
一刻钟后，每人都登上小艇坐好，前桅帆张开，后桅帆吊起，小艇快速地驶出阿尔塔蒙港。
这次渡海之行始于星期三，七月十日；航海家们此刻处于非常接近北极的位置，确切地说一百七十五古里①；这么近的距离，海上航行是最易抵达的捷径。
①约281公里。
风势很小，但顺风。温度计上标着10℃，气候较炎热。
乘小艇没有经受像坐雪橇般的诸多磨难；小艇状态很好，易操纵。约翰逊掌舵；医生、贝尔及美国人以最舒服的位置斜靠着。保持着船的前后平衡。
哈特拉斯坐在船头，双眼盯着那神秘的北极点，他全身被一股强大的力量吸引着，就像吸铁石般被吸向北极。如果面前出现几座海岸，他是第一个想探寻的，荣誉非他莫属。
此外他发觉北冰洋表层是由诸多小海浪冻结而成，像大海被阻隔之后产生的。他看见那儿显出又一块陆地迹象，医生赞同他的这一观察。
很容易体会哈特拉斯强烈希望在北极发现陆地的欲望。看着捉摸不定的、变幻无常的大海，延伸着一小块陆地，虽微不足道，却给失落的心境带来多少慰藉，这在他征服北极的雄伟计划里显得多么重要。然而，如何给这块未确定的大洋里寸土之地取个独特名字？怎样在大海四周竖起自己国家的国旗？又该怎样在流动的大海里占据一块属于英明的陛下名下的土地？
此时，哈特拉斯两眼专注，一手拿着指南针，贪婪地向北方投去。
什么也不能限制北极盆地向地平线的伸展；远处，大海与蔚蓝的天空浑然一体。几座冰山，逃得远远的，似乎在给这些无畏的航海家让道。
这个区域的奇特景观，是否让探险家们激动异常且高度兴奋？这很难定论。但医生在他的探险日志里，对北冰洋奇怪的地貌进行了描述；就像佩尼所描述的一样介绍这些地区的旖旎风貌。“一副最激动人心的由成千上万海洋生物点缀的特色鲜明的海洋图。”
大海呈现着外海的多层次的变化，此刻，出奇地澄静，似乎具有超凡的弥散能力，好像它们是由硫酸碳化物组成。这份透明度令人欲探测这深不见底的大海；北极的海底盆地像巨大的玻璃水族馆，从下面被照亮；多么神奇的景观，在海底产生，照亮海底的最深层。小艇也像悬浮在一个无底的深渊。
在这些惊人的海水表层，成千上万只鸟结帮飞来，恰似浓密的云彩又似大风暴。旅鸟、海鸟，它们全都构成水族类大家族的一份子，来自南方的信天翁，北部海洋的企鹅，均以相当大的比例存在着。它们的叫声震耳欲聋，连绵不断。只要凝视着它们，医生便会忘记他的自然科学。种种奇妙鸟类的名字，他叫不出来；当它们用描述不清的强有力翅膀，翼翼生风地飞来时，他会下意识地弯下头。
几种硕大的飞禽伸展开来，翼展可达二十步远，它们飞下来足以完整地盖住小艇。这儿出现的成群的飞鸟，有些种类从来不曾列在伦敦《鸟类学索引》中。
医生很震惊。总之，他对自己在科学上的贫乏感到惊愕。
当他的目光离开美妙的天空，投向平静的海洋表面，收入眼帘的不仅仅是惊人的动物世界里各种鸟类，还有别的。水母，宽度达三十步大小，常成为鸟类丰盛的佳肴，当它飘浮在藻类植物之间，状似晶莹剔透的小岛屿。多迷入的学科！试问，这儿的水母与斯各内斯显微镜下观察到的，生活在格陵兰海的同类有何分别？令人惊叹的是，这位航海家如何在方圆二平方海里将水母繁衍到二百三十兆八千八百八十八亿个①！
①这数量如此巨大的天文数字，令所有人感到迷惑而不知所措，这位英国捕鲸者，为了让人看明白、建议只需统计为自创世之初，水母以八的平均数夜以继日地繁衍着。
从流动的水面到澈静的深海，超凡世界里的主人们穿梭翻跃；这些品种齐全、数以万计的大海精灵，时而钻潜于神秘的最深层，令人的眼神追踪着不断变小、消逝的影子去海底迷宫漫游；时而腾出梦幻般的海底，飘浮于洋面，悠闲地露着躯体。海洋巨物毫不畏惧小艇的到来。航海家们不由自主地抚摸它们肥大的臀鳍；这儿，专业捕鲸队的确有理由惊恐起来，而航海家却根本没意识到面临着什么危险，此时，海上的某些动物数量已达到令人生畏的地步。
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