“好吧！看吧，克劳伯尼，”哈特拉斯回答，“但我怕您白费力气。”
克劳伯尼和贝尔拿起十字镐，向路标走去，达克继续狂吠着。石灰石被冰牢牢地封住了；但敲了几下，就把它们敲碎了。
“显然有什么东西，”医生说。
“我相信，”贝尔回答。
他们很快就打开了路标。立刻就发现了一个藏东西的地方；在这里面发现了一张湿透了的纸。医生一把抓住，心跳个不停。哈特拉斯跑过来，拿过文件读道：
“阿尔塔姆，‘珀尔布瓦兹’号，1860年12月13日，经度12……，纬度8……°35′……”
“‘珀尔布瓦兹’号！”医生说。
“‘珀尔布瓦兹’号！”哈特拉斯重复道。“我不知道有叫这个名字的船经常到这个海域来。”
“显然，”医生又说，“航海者，或许是遇难者在这里经过不到两个月。”
“肯定是这样，”贝尔回答。
“我们怎么办？”医生问。
“接着走，”哈特拉斯冷冷地口答。“我不知道‘珀尔布瓦兹’这条船是怎么回事，但我知道‘前进’号在等待我们回去。”
第三十一章 辛普森之死
又开始了远征；每个人的心里都充满了新鲜的、意想不到的想法。因为在北极地区的一次巧遇是能够发生的最重大的事件。哈特拉斯焦虑地皱着眉头。
“‘珀尔布瓦兹’号！”他心里想，“这是一条什么样的船！它来北极附近地区干什么？”
想到这里，并非由于气温很低，他打了一个寒颤。医生和贝尔，他们只想着发现这个文件会带来两个结果：救他们的同伴或被他们的同伴救。
但是困难、障碍和疲惫很快卷土重来，他们只想着自己的情况了，当时情况变得很危险。
辛普森的痛情恶化了；医生不会搞错这将死的征兆。他无计可施；他自己也受到痛苦的眼炎的残酷的折磨，要是他不注意的话，就会双目失明。黄昏的光线比较充足，光线被雪反射，灼伤了眼睛；很难保护眼睛不受这种光线的伤害，因为眼镜片上结上了一层冰，变得模糊不清，挡住了视线。但是，必须小心翼翼地看着路上的任何一点事故，尽可能离远点；这就要冒着患眼炎的危险，但是医生和贝尔蒙上了眼睛，轮流给雪橇带路。
雪橇由于架子磨损了，跑得很慢：拉起来变得越来越困难了；地面的困难并没有减少；他们接触的是一块火山性质的大陆，千沟万壑；旅行者们必须逐渐爬到1500英尺高，才能跨越山顶。那里的气候更加严酷；狂风暴雨显示出无比的威力，这些不幸的人在荒凉的山峰上拖着雪橇，这个场面看起来非常悲惨。
他们还得了雪育症；发作起来的普遍症状是恶心，人好像醉了一样感到头晕目眩；天眩地转，在广大的地面上找不到任何支撑点，感觉就像摇晃，如同呆在水手脚下的船的甲板上；旅行者们无法适应这种症状，这种接连不断的感觉令他们头疼。他们的四肢麻木，精神萎缩，走起路来就像快睡着了似的；颠簸一下，忽然撞一下，甚至摔一跤，才能把他们从这种迟钝的状态中唤醒，这样又拖延了他们的时间。
1月25日，他们开始从陡坡上下来；他们在这结冰的斜坡上更加疲劳；很难避免一脚踩空，踩空之后就会跌到深谷里去；然后，他们就会杳无音信了。
傍晚，强大的暴风雨扫过雪峰，他们没法抵抗狂暴的飓风；必须趴在地上，然而气温又很低，他们有立刻被冻上的危险。
贝尔在哈特拉斯的帮助下，费了很大力气建造了一座雪屋，这些可怜的人躲在那里；在那里，他们吃几片干肉饼，喝一点热茶；酒精剩下不到四加仑了；但是必须把它用来解渴，别以为雪在自然状态下能够被吸收；他们不得不把它融化。在温带地区，气温降到冰点以下，雪是没有害处的；但是在北极圈以外，就是另外一回事了；雪的温度非常低，要用手抓住它只能借助于一块红到白热状态的铁，只能这么做，尽管雪的导热性非常差；在雪和胃的温度之间有一个温差，吸收它之后会导致真正的窒息。爱斯基摩人宁肯长时间地遭受口渴的折磨也不愿意用这种雪解渴，这种雪根本无法代替水，不但不能解渴，而且口渴得越来越厉害。旅行者们止渴只能用烧酒精把雪融化。
早晨三点是暴风雨最猛烈的时候，医生负责值班；他倚在房屋的角落里，这时辛普森那凄惨的抱怨声引起了他的注意；他起身去照料他，但站起来的时候他的头猛地撞在了冰穹顶上；他顾不上这件事会有什么影响，朝辛普森俯下身来，开始给他按摩肿胀发青的腿；经过一刻钟的治疗之后，他想要站起来，又一次撞了头，尽管他跪在那里。
“这就奇怪了，”他心里想。
他把手伸到头顶之上：屋顶明显低了。
“上帝呀！”他喊道，“注意，我的朋友们！”
听到他的喊声，哈特拉斯和贝尔立刻起身，也分别撞上了屋顶；他们陷入一片漆黑。
“我们要被压死了！”医生说，“到外面去！到外面去！”
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