“前进”号刚刚在他们面前爆炸，将他们最后的生存机会夺走了。
但是，哈特拉斯面对这个可怕的灾难并没有丧失勇气。他还有同伴们，这些是最好的船员，英勇的人。他成就事业需要的是克劳伯尼医生的毅力和知识，约翰逊和贝尔的忠诚，他自己的信念，他才敢在这种绝望的情况下谈到自由；他那些勇敢的同伴们听他的话，这些人坚定的过去预示着他们未来的勇气。
医生听了船长坚定有力的话之后，想要对形势有个明确的认识，他离开站在离船500步的同伴，向出事现场走去。
“前进”号这条花费如此多心血建造起来的船，如此宝贵的一条船，什么都没剩；不成样子的冰山、奇形怪状的、变黑的、烧过的残余；扭曲的铁棍，一段段的缆绳就像点炮的点火棒一样燃烧着，在远处，旋转的烟在冰田上的各处蔓延着，可见爆炸的威力有多大。前面艏楼的大炮被抛出了数米之外，架在一个像炮架的冰山上。地面布满了各种各样的残余，长达200来米；船的龙骨在一堆冰块上苟延残喘；由于火的作用，冰山的一部分融化了，又变得像花岗石一样坚硬。
医生想起了他的被毁掉的船舱，想起了他那丢失的收藏，想起了那些被打碎的宝贵仪器，想起了那些被撕碎的，化为灰烬的书籍，多少财富烟消云散！他眼睛潮湿地注视着这巨大的灾变，想的不是未来，而是对他造成直接打击的无法挽回的痛苦。
约翰逊很快就跟了上来；老水手的脸上还保留着最近饱受痛苦的痕迹；他无疑同他叛乱的同伴做过斗争。保护托给他看管的船。
医生向他伸出手来，水手长悲伤地握住了。
“我们会怎么样，我的朋友？”医生说。
“谁知道呢？”约翰逊说。
“总之，”医生又说，“我们不能绝望，得有个男人的样子！”
“对，克劳伯尼先生，”老水手又说，“您说的有道理；只有在发生大灾难的时候，才能做出重大决定；我们处境很难；得设法脱身。”
“可怜的船！”医生叹着气说；“我和它紧紧联系在一起；我爱它像爱家，爱度过一生的家一样，可是连一样认得出来的碎片都不剩了！”
“谁会相信，克劳伯尼先生，这一堆梁和板如此让我们牵肠挂肚啊！”
“那么，小艇呢？”医生又说，眼睛向四周看了看。“难道它也没逃掉毁灭的命运？”
“不，克劳伯尼先生。山敦和他的手下，把我们抛下，带着小艇走了！”
“独木舟呢？”
“被砸成碎片！看，这几片马口铁还热着呢，这就是剩下的。”
“我们只有充气船了吗？”
“是的，多亏你们远征的时候想着把它带走。”
“这微乎其微，”医生说。
“那些卑鄙的叛徒逃跑了！”约翰逊喊道。“但愿老天惩罚他们，真是罪有应得！”
“约翰逊，”医生温和地回答，“不要忘了他们实在受了不少苦！只有最坚强的人懂得在苦难中保持良好的德行，而那些软弱的人就垮掉了！应该同情我们的同伴们运气不好，不要诅咒他们吧！”
说完这番话．医生沉默了一会儿，用焦虑的目光注视着这个地方。
“雪橇变成了什么样子？”约翰逊问道。
“它在一海里之外。”
“辛普森看管着？”
“不！我的朋友。辛普森，可怜的辛普森累死了。”
“死了！”水手长喊道。
“死了！”医生回答。
“不幸的人！”约翰逊说，“谁知道，我们该不该羡慕他的命运呢？”
“但是，我们丢下了一个死人，”医生又说，“却带回一个垂死的人。”
“一个垂死的人？”
“是的，阿尔塔蒙船长。”
医生用几句话向水手长讲述了他们相遇的经过。
“一个美国人！”约翰逊说，他想了想。
“是的，一切都让我们相信这个人是合众国的公民。但是‘珀尔布瓦兹’号显然出事了，它到这些地区来干什么？”
“它来找死，”约翰逊说；“它把船员们送上了死亡之路，如同一切胆大的人在同样的情况下做的一样！但是，至少，克劳伯尼先生，你们远行的目标达到了？”
“煤矿！”医生回答。
“是的，”约翰逊说。
医生悲哀的摇摇头。
“一无所获？”老水手说。
“一无所获！我们缺乏生活用品，我们在路上快要累死了！我们连爱德华·比尔彻指定的海岸都没能到达！”
“这样看来，”老水手接着说，“没有燃料？”
“没有！”
“没有生活用品？”
“没有！”
“没有回到英国的船！”
医生和约翰逊沉默下来。要面对这种可怕的形势需要多大的勇气啊。
“总之，”水手长说，“我们的形势至少是明朗的，我们知道该做些什么！还是干最急的活儿吧；气温冰寒刺骨；应该建一座雪屋。”
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