“欧提世的太太，纯粹是职业上的好奇，如果她也是他那个年纪的话，那并不太老呀。”
“你说得对，”他同意道，然后看了看一张印好的讣闻，“她得年三十八岁，两年前死于窃盗案。他们抓到了凶手——是个经过那里的流浪汉——把他给吊死了。他闯进屋子里找吃的，用刀把她刺死了。”
“那个流浪汉有没有招供呢？”
“我怎么晓得他有没有招供？我只是把印在这上面的东西念给你听呀，医生。”
我看见曼尼·席尔斯从房间那头拿了两张还没干的照片走了过来，他很得意地捏着照片的边。“照片在这里。”
我随意地看了一眼他应蓝思警长要求拍摄的那张，照片是欧提世躺着的尸体，然后我把注意力转到欧提世走出小投票间时所拍的那张照片上。他胸口黑色的血迹刚开始成形，他的面孔冻结成我记得非常清楚的惊讶表情。两个膝盖似乎有一点软下来，而他左手的五指箕张着，好像要抓住什么来作支撑。
那是在死亡前的一瞬间，也正是刀刺进去之后的那一瞬间——可是在照片里，随便哪里都看不见有刀D
我们的眼睛并没有欺骗我们。亨利·G．欧提世是独自一人在小投票间里时被刺杀的，至少有八个人在外面看着，而那把凶刀似乎就这样凭空消失了。
我回到威尔·惠特尼的理发店里，等到暂时没有人来投票的时候。然后我问爱达·弗雷和莫嘉乐太太是不是可以让我再检查一次那小投票间。
“不知道你想在这里面找到什么，”爱达·弗雷说着替我把帘幕拉开，“我们甚至把血迹擦干净了，免得有人觉得不舒服。”
我开始检查那个圈选选票的木架子。架子的高度大概齐我的腰部，我能想象有刀子从里面弹出来，刺杀亨利·欧提世之后，再由某种机械装置将刀抽回到秘密的缝口里。
这个想法很好，可惜是错的，架子是实心的木头。
我正由理发店后门离去的时候，突然听到几只狗的咆哮声和一个女人的尖叫声。我不是很确定，但听来很像是爱玻。
我跑过满是辙印的停车场，跳过一潭潭的泥水，冲到了后面街上。爱玻躺在到下个路口一半的地方，想要赶开两只狰狞的德国牧羊犬。
我一面跑，一面将雨衣脱下，绕在我的左臂上，然后冲了过去，用我裹了东西的手臂挡住狗的扑击。爱玻已经完全放弃反抗，只爬开去护着自己不被狗咬到。我把她拖开，抵抗着狗的攻击，最后突然有尖厉的哨音响起把它们叫开了。
爱玻抬起她泪痕满面的脸，我看到那两只狗野蛮攻击留下的伤痕。“我得把你送到医院去。”
“那是柯鲁克的车子，山姆医生！我想看看里面有什么，两只狗就冲了出来。”
“我等等再去管柯鲁克的事，”我对她说。我看到他站在对街，用链子把狗拴住。
我扶她站了起来，清洗被狗咬的地方，搽上消毒药水，再把她送到医院。我先照顾爱玻，然后我要回来看看海·柯鲁克的车子。
等我从医院回来的时候，雨又开始下了起来——那种很恼人的毛毛雨，好像能让人湿透到骨头里。爱玻很舒服地躺在医院里，他们决定让她在医院里住一夜，以防她对药物有什么不良反应。我相信那些狗没有狂犬病，除非必要，否则我很不愿意让她去受一连串巴氏血清接种等漫长又辛苦的疗程。可是我却想再看看那几只狗，最好是它们静止不动的时候。
柯鲁克在他的狗攻击爱玻之后，并没有要离开镇上的意思，我在狄克西餐坊找到他正在喝咖啡。狄克西餐坊的咖啡常会加些很好的加拿大威士忌，可是我不能确定他杯子里是什么。
“你好，霍桑医生，”他向我打招呼，“你护士的事真是抱歉，她还好吧？”
“还活着，都是你那些狗害的。”
“它们受的训练就是要保护我的资产。我一看到出了什么事，马上就把它们召回来了。”
“我倒想看看它们，可能有狂犬病。”
“我的狗？”他嘲笑我道，“是这一带最健康的动物。不过没关系，你要怎么看都可以。”
他把咖啡喝完了，走到外面，带着我由街角转到一处空地，他的卡车就停在那里。那些狗现在已经回到车子里，在我走近时不断咆哮吠叫。
“车子里有什么值钱的东西吗？”我问道。
“什么也没有，”可是他并没有打开车门的意思。
我对他已经渐渐失去了耐性。“我告诉你柯鲁克，我现在就可以让蓝思警长以伤害罪把你抓起来，因为你的那两只狗，我的护士目前正住在医院里，她很可能被咬死。”
“不会，不会，我的狗不会训练成杀人的。”
“可是它们的主人可能会呀，说不定你由南方跟踪亨利·欧提世到这里来把他杀了。”
“他又不是被狗咬死的，他是被刀刺死的，”他狡猾地对我笑道，“别忘了当时我一直坐在那张理发椅上。”
“我记得，”我也想起另外一件事——亨利·欧提世被谋杀的妻子。她像他一样是让人用刀刺死的，我不知道今天的命案和两年前那件事有没有关系。“把车门打开，”我对柯鲁克说，“我还是要看看你的狗。”
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