我心烦意乱地在床上翻来复去，在段有听到钥匙发出的响声之前，我恐慌地思考着即将落在自己头上的灾难。门突然开了，我一下子跳了起来，站在地板上。格拉别尔博士亲自来了。
他咧开大嘴笑着走到窗前，拿了个方凳子在我的对面坐下。
一切就要从现在开始了，我全身肌肉紧张地收缩着。
“别害怕，您的时间还没到呢？梅尔达里。”格拉别尔说，
“我并不怕您。我恨您。”我的声音都嘶哑了。
“这没有丝毫意义，我亲爱的同事。当您和其他人一样时，您将是完全另外一种感觉了”
他放声大笑，我又站了起来。
“别做蠢事了，梅尔达里！您很清楚，我对付您是很容易的。最好坐下来，咱们谈谈，要有学者的风度。老实说，我以为，在我这儿工作的绝大多数人都不够聪明。比方说，您的顶头上司。那个什瓦尔兹博士就是个教条派的典型代表，而您的智慧却要比他高得多。”
“您干吗又要恭维我呢？”
“这不是恭维。这是因为您是一位求知欲旺盛的人。您敢于冒着生命的危险，闯入我的事业中最绝密的领域，您经历了一段艰苦漫长的道路，毫无畏惧地深入到我的试验厅里。这一切都是为什么呢？是为了满足自己的求知欲。对吗？”
我默不作声地望着格拉别尔，一而尽力地思考着他这话是什么意思。
“您引起了我对青年时代的同忆。当我认真地思考创造一个有机硅生物界的问题时，我非常需要有关各种动物血液的化学成分的精确资料。但是，这方面的东西我在书本中很难发现，就是找到的那可怜一点，也是毫无用处的。从那时起，我就开始自己化验。我杀了多少猫、狗、家兔、猪、绵羊和其他一些家畜，你是不知道的！我需要清楚地了解这些动物睡眠、斗殴、欢乐和发情时，血液的化学成分。我终于把这些家畜在各种状况下的血液组成弄清楚了，就这些，完了吗？不，还没有完。我又着手研究野兽！因为我想创造的世界里应该是包罗万象的！从哪儿弄野兽呢？怎么和它们打交道呢？我就到动物园去。这简直是冒着生命的危险呢。我带着强力安眠药瓶和注射器夜间溜进了动物园，继而钻入野兽的铁笼里，那儿有狮子、老虎、豹子。我把一块蘸着安眠药的湿布蒙在野兽的脸上，等它们睡熟了，就把针头插入它们的体内，抽出我所需数量的血液。然后跑回实验宣，进行分析。就这样，干了将近一年。当我从一只小象身上抽血时，差点没被母象踩死！”
格拉别尔大笑起来，他那绯红的面颊闪闪发光，他的嘴唇是赤色的。
“这一切都出于一种求知欲。是的，科学的发展，人类的进步，全靠求知欲来推动的。”
“难道人类的进步是您理解的那样吗？您的士兵也是进步的吗？”
“当然是，梅尔达里，当然是罗！”他感叹地说，“石化人种将是很有用的。他们将比马或者骆驼、甚至比大象更为有用。不管怎么说，这是一个能思维的物体。”
“能思维？”
“当然，能思维，也顺从。他们恐惧感特别灵敏，而这是很重要的。”
“他们怕什么呢？怕打？怕火？怕枪弹？”
“不，这些都不怕。正是这一点，才是我们应当利用的。由于他们还有一种自我保护的本能，所以非常怕死。”
“怎么？他们也会被打死吗？”我问道。
格拉别尔用嘲笑的眼光看着我。
“我再说一遍。您的求知欲非常旺盛。好吧，我用不着担心向您泄露秘密。实话对您吧，水可以把他杀死。”
“水？”
“是的。象一切具有生命的机体一样，他们也离不开水。”
“那是怎么回事？”
“是这样，他们不能喝普通的水，作为化学家您是很清楚的，大量的液体硅化合物只能存在于强硷的介质中。只要有机体中的硷质占主要地位，我的那些士兵就能活下去，因而他们饮的水里饱和着苛性钾。”
“啊，是这么回事！”我非常惊讶，“怪不得在您的化验中电势分析占如此重要的位置。”
“完全正确，梅尔达里，完全正确。因而水的硷质就要严加控制。由于……其实，您没有必要知道得太多。”
“那么，为什么您所称之为士兵的那些人怕水呢？”
“那是因为……如果让他们喝了普通的水，而不是硷水，那他们……就会失去一切功能而变成石雕。”
“您要让他他们经常处于恐惧状态中吗？”
“这是很重要的，只有这样，才可以控制他们。好了，还是回到您那富有求知欲的智慧上来吧．梅尔达里。您是否认为可以得到一种核糖核酸和脱氧梭糖棱酸的有机硅的同族元素呢？”
我回想起了意大利人卓瓦尼在什瓦尔兹的实验室里作的那次失败的试验。当时他打算通过酸硅合成来代替碳。
我困惑莫解地耸耸肩，好奇地望了一眼格拉别尔。他站起来，在屋里踱了几个来回。
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