“还有。”
“那就请交出来吧。”
我打开旅行包，把证明拿给他看。
“您要我带的水干什么？”
“这是一项预防措施，”他说，“我们担心带来的水在这儿会出现某种感染。您知道，这是在非洲……”
“噢，我知道了。”
他收走了我的证件和保温瓶。
我环视四周，面前有三排简易楼房。右面有一座三层楼房，和它并排的有一座塔式建筑物。后边，有一排明亮的篱笆，里面的东西使我感到惊奇和恐惧：那些棕榈树冠是非同寻常的。它们在红色粉霞的映照下发出了鲜红的色彩。我怎么也不相信这就是棕榈树。但是树冠、有花纹的大叶、起皱的树干都清楚地显示出棕榈村的特征。但树叶的颜色却过分鲜红。这些简易的楼房在阳光的照耀下也是这种颜色。
太阳一落山，天色更加昏暗了。沙漠中的傍晚仅有几分钟。随后，立即是漆黑一片。
那些简易房子也暗淡了。红树也看不见了。一切都被黑暗所吞噬。凉意袭人。篱笆上闪烁着一行电灯，一跟望不到头。
什瓦尔兹由帐篷里出来。他拿着一只手电筒。
“一切都好了。现在送您到您的房子里去。噢，对不起，您还得再稍等一会儿，在长途跋涉之后，这当然不会使您很愉快。”
他提着我的箱子，在深厚的沙层上一步一步的走向长形的建筑物。
第二章 严厉的上司
“裉遗憾，大学毕业后，我们都这样，”莫里斯·普阿橙说。“要费很多时间，我们才能明白现在各门科学之间并没有什么界限。经常是这样：大学的课程是一回事儿，而实践又是另一回事儿。这都是由于在大学里象威廉教授、威尔斯教授和其他学术权威的老保守势力过于雄厚的缘故。”
“他们不仅是我国的学术权威，而且是世界科学的泰斗。整个法兰西都为他们骄傲呢。”我不同意地说着，一面翻阅着石英摄谱仪的说明书。
普阿松今天来得很早，按时间表的规定，我们的工作在上午十一点才开始，而他在九点钟即我刚开始吃早饭的时候就来了。
我放下说明书，看着他的脸说：“您说，我们来这里干吗？已经一个星期了，可是两道泥墙里面究竟在搞什么，我至今还不明白。我心绪不安。谁也没有告诉我来这里到底是干什么。”
莫里斯苦笑了一下，走到门口，凝视着远方，仿佛是自言自语地说：“您来这里才一个星期，而我已经三个月了。我从来不考虑这些问题。何必昵？”他转向我。“不过，我可以对您进一言：把自己的神经保护好。不要去想那些与己无关的事。您是个实验员，现在您应该研究的是分光光度学，用物理光学的办法来傲化学分析。”
“不错，我是学化学的。您知道，我是化学家。”
他耸了下肩膀，又走到窗口。后来又突然问道：“您没注意到这里的全部光学仪器都是卡尔·蔡氏公司的产品吗？”
“注意到了。”
“蔡氏公司是德国一家最有名的光学公司。您还记得吗？我们上大学时，常常为了用蔡氏显微镜进行试验而争得不可开交？”
普阿松和我都是巴黎大学毕业的，不过他比我高一级。他的专业是物理化学。在这次见面以前，我并不认识他。我来到这儿的第三天，别人才把他介绍给我。他是卢昂人。他并没有向我打听有关巴黎的情况。初见面时，他对我很冷淡，故意摆出一副了不起的架势。在工间休息时，我们总爱谈论一般的科学问题。
“现在，您已懂得这个仪器的装置了。请您绐我讲一讲光谱分析法吧。”
我合上说明书，象在教授面前回答试题一样说：“首先，要打开氢灯，借助聚光镜把石英小窗的映像投入摄谱仪的入口。然后关闭光栅，把盛有分析液体的平盘放在摄谱仪入口聚光器之间，再把暗盒装入聚谱仪，抽开暗盘盖子，打开光栅，进行曝光。然后再关闭光栅，移动氢灯，使其置于铁质电极的电弧位置，把暗盒里的胶片移动一个刻度并进行铁孤曝光。随后取出胶片，烘干，再进行光度分析。”
“为什么要进行铁弧曝光？”他闭着眼睛，懒洋洋地坐在安乐椅上问道。
“因为要对全部光段进行铁线对比，其频率是已知的。”
“谁知道铁线的频率？您知道吗？”
“我？暂时不知道。但是目录表里有。”
“对了，”他站起来说。“要熟读并记住铁弧的光谱，这不算难。问题是对于必须记住的二百多个数字都能应答如流，这确实不易。据说，格拉别尔不喜欢别人在工作时还要查阅资料。”
我点了点头，过了一会儿又问：“这个格拉别尔是个什么人？”
莫里斯在房问里来回踱步。后来不知为什么揭开桌上的分析天平，用一个手指头轻轻地动了一下那个镀金碗，突然问道：“您喝酒精吗？”
我不知怎么回答他的话。尔后，我把说明书放在摄谱仪旁边的工作台上，走进了隔壁的房间。这里靠墙放着十个柜子，里面全是化学试剂。当我第一次被带进实验室时，这样丰富的试剂使我非常惊奇。这些都是以前我仅听说过的“考尔巴姆”、“施林格”和“法本”各家化学公司生产的优质化学试剂和大量的有机化合物和无机化合物。据我估计，这里有近五千个大小不同、颜色各异的瓶瓶罐罐，它们都井井有条地按化工产品分类的规定排列着。在另一个单独的金属柜子里，装有各种有机物液体。这个柜子附设有一个粗大的抽气筒。我打开柜子，很快地拿出了酒精。
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