千秋虽然努力不要让这种心思泄露出来，似片桐似乎还是敏感地察觉到千秋的蒈戒心。之后的谈话，突然变得笨拙起来。真是败给他了，千秋真想抱头呻吟，但在规定时间到达前，不能离席。无计可施下，虽然知道会破坏刚刚那种亲密的气氛，还是回复了原先辅导员的口吻，这个那个地提出意见，片桐缓慢地移动刀叉，一一对千秋提出的意见点头。
不久所有的菜都上完，端出餐后咖啡。千秋以这是最后终了的心情询问片桐：“还有什么要问的吗？”
片桐随即抬起头来正面凝视千秋：“是，有什么问题吗？”
相对于千秋挂着自然笑容的回应，片桐的表情僵硬。没有特别突出之处、只见过一次追马上就会忘记的平凡脸孔上带着悲壮的觉悟紧绷着。这真是不太妙，千秋有些退缩，但找被不到可以转移片桐钻牛角尖视线的方法。
“听到今天的辅导员是松山小姐时，急忙买的。”
片桐说着，从旁边的提袋中，拿出一个细长型的纸包。他以武士要进行切腹般郑重的表情，把纸包放在桌面上推向千秋。从纸包的形状看来，似乎是项链类的装饰品。
“这是什么意思？片桐先生。”
千秋装出冷静的态度，将视线投向纸包和片桐两方。
“请收下。”
片桐扃膀紧绷，脸胀得通红，好不容易才吐出这句话，也许这是他下了一辈子的决心才做得出的行为。
但站在千秋的立场并无理由收下这礼物。不只是公司禁止收私人的馈赠，即使不禁止，千秋也无意从片桐那里得到什么。千秋尽可能就工作规则表示把绝之意。
“我不能收。这样的行为是禁止的。您难道忘了入会契约书上有写吗？”
“我并没忘。但是，只要我和松山小姐不说，谁也不会知道。我不会向公司提的，请收下吧！”
“不是这问题。我并没有收下片桐先生礼物的理由。”
“是我的心意。送女性礼物是第一次。请收下。”
“不行！”
千秋冷淡地回答，推回纸包。这个断然拒绝的动怍，似乎终于使片桐一腔热情冷却。他呆呆地凝视千秋的脸孔一会儿，再度胀红了脸垂下头。
真是可怜的人——千秋稍稍这么觉得，但在这样的情况中，表现出同情对片桐无益。把心化为鬼，不把对自己的情意切断，片桐来这讲座上课就没意义了。千秋向前探出身子，缓和了口气恳切地说：把这送给以后认识的女性当礼物。片桐低着头，宛如听着学校老师说教的学生，数度点头。
“我很高兴片桐先生的心意，但那只是一时的错觉。也许是现在最和片桐先生接近的只有我，这世上还有许多其他女性，请更广泛地看看周围，我们也会为片桐先生加油。”
片桐一声不发，消沉地未抬起头来。
“好吗？”千秋焦急地要求确认，好不容易片桐应了声：“知道了。”收起了纸包。千秋抑制住想向天空欢呼的心情，温柔地挂着微笑。
3
千秋把片桐的事在回家路上，和一起搭电车的同事上田牧惠提起，牧惠毫不遮掩地皱起脸：
“有呢，这样的人。来我们讲习会的男人，多半没有被女性温柔相待的经验。我们是基于工泎，才对他们亲切，他们感觉到很适意，而会错意。”
真讨厌，牧惠彷佛闻到臭味般，皱起鼻子摇摇头。
“是很困扰，可是把话说得这么毒，他们不是很可怜？”
千秋抓着吊环，温和地表示出自己的看法，牧惠像是要说这可不是开玩笑似地转过头来。
“止因为千秋这种态度，对方才会错意。温柔相待固然很好，但使对方着迷后再甩掉反而更残酷。”
“我并没有摆出要吸引对方的态度呀，”
“但是我总觉得有这种感觉唷。如果是冷漠地传达出‘啊，这个人是基于工作和自己接触的’，这样就不会有被模拟约会的对象迷恋的事了呀。”
“牧惠一次都没碰过吗？”
“没有。那种时候模拟约会一结束就说拜拜了。”
“真厉害！要像牧惠那样的性格才适合这工作。”
“不是说千秋不适合，而是和会员再保持一些距离较好。”
“嗯！我会注意的。”
千秋点点头谈话中断了一会儿，千秋一边随电车摇晃，一边羡慕起态度坚决的朋友。把千秋引进现在这工作的就是牧惠。大学时代的朋友牧惠，在千秋从工作了两年的公司辞职时，介绍了自己从事的工作给千秋。现在彼此的家住得很近，下班回家时，也几乎一起搭电车，对千秋来说是最亲近的朋友。
和凡事怯懦的千秋成对比，牧惠的思考模式相当单纯明快。对什么都表示出明确的想法，不知犹豫为何物。性格优柔寡断的千秋十分羡慕牧惠的处事态度。
和前些日子与交往两年的男人分手后，一直无法从打击中站起来的千秋相比，牧惠的男性观很强势。虽然同年，牧惠已经经历过离婚，是一个有两岁女儿的妈妈。也许是人生经验的差异产生了影响，牧惠对男性的批评，尖酸到会让听的人吓一跳。听说是结过一次婚后，已经对男性感到厌烦。牧惠正因为持有这种人生观，进行模拟约会时，也不会露出会使对方倾心的破绽。被这样的牧惠说：“是千秋的态度不好”，不禁会想“原来如此是这样一回事”地自我检讨。对片桐做了不好的事、和事到如今更感抱歉的心情，一股脑地涌了上来。起码为了片桐好要努力不再和他见面。
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