“那孩子还在二楼里面。求求你们，赶快救他出来。”
一位像是住在那房子里面、四十岁左右的女人，她披散着头发，陷入半疯狂状态地大吼大叫。“那孩子，那孩子还……”
女人的叫声在中途陡然停止，她想冲回火场。附近的中年男了将其双臂反折压制住她。
起火处好像是在一楼，眼看着就要延烧到二楼去了。干燥的北风更助长了火势，火花四处纷飞，火星朝着南边飞去。
消防队在报警十五分钟后抵达。不过火灾现场于狭窄的巷弄深处，因此消防车无法全数进入。
化成一片火海的屋子，在夜间宛若一根巨大火把似地不停燃烧。
嘎拉嘎拉，只剩下骨架部分的二楼即将崩落。
“老公，老公……”
女人凄厉地喊叫。为了帮助来不及逃开而被困在二楼的孩子，女人的丈夫也冲进了火海。
二楼开始瓦解，向下掉落，整个房子都垮了。星火朝着周围飞散，热气涌向了看热闹的民众。
1
寒冷干燥的日子一直持续着。
这一个月来，市内连续发生了好几起可疑火灾，几乎没有一天听不到消防车的膂笛声。没有火源的地方，比方说家庭垃圾堆积场，民众堆在玄关的纸箱，自行车停放处，停车场的车子，全都起火燃烧。
最初是可立即扑灭的小规模火灾，二周前，犯罪手法竟扩大到让关闭工厂付之一炬。
接着，终于连空着的木造民宅也着火，烧死了一名随意跑进里头睡觉的流浪老人。
截至目前为止，已经有一个人死于纵火案件，然而小心火烛的警报，不见得就能降低牺牲者的数目。
纵火时间从晚匕九点横跨至凌晨十二点，已确认的原因不明火灾便巳累积了十三起。倘若再加上没有纪录的小火灾，数目说不定还会再增加。
后藤浩子看到晚报的报导后，重重地叹了一口气。起火案的地点全集中在她家半径两公里以内的区域。哪天连自己家被纵火犯盯上了也没什么好奇怪的。虽然自治会组成了守望相助圑体，晚上都会轮流巡逻，不过纵火犯好像打算来个将计就计，不停犯下罪行。
她家是在十年前买下的透天厝，还剩下二十五年的贷款。要是真被人放火烧了，教人如何能忍受得了。就算有火灾保险，重要的家具杂物也不在理赔范围之内，届时一家四口可要在寒冷的夜空下流浪街头了。
就算没有这些，她也有许多家务事需要烦心，浩子实在不想再增添不必要的麻烦。
十一点后丈夫回家了。
丈夫俊一郎比她大五岁，现年四十七。虽然他是中坚建设公司的总务课课长，不过现在是即使因不景气被裁员也稀松平常的年代。每当丈夫宣告某人被解雇，回到家后，必定会抱怨工作上的种种。自己差不多快被炒鱿鱼了，你最好有心理准备等尽说些让裕子气闷的话。
不过，更让她头痛的，却是儿子的问题。大辅自从髙中入学后，忽然就拒绝再到学校上课，现在他十八岁了，却还是成天待在家里无所事事。起因在于被欺负。浩子虽然曾和校方进行交涉，无奈对方却不把它当成一回事，丈夫也说高中又不是义务教育，不想念就别念了。冷淡的学校，以及对家庭毫无理解、毫不关心的丈夫。就算她想强势劝告儿子，不过对于一个体力比自己强的对象，很有讨能会被反过来暴力相向，结果也只好由得他去了。
浩子将做好的三餐放在房间前面，儿子吃完以后，会将空的碗筷放在走廊上头。不管是潮湿的梅雨季、酷热的盛复，或是寒冷的冬天，不过是同样一件事的不断重复。
二年来，只有在儿子上厕所时才能见到他几次而。他会在家人就寝后淋浴，好像连澡也不泡了。浩子只能凭样子来判断儿子在不在家。只要坐在客应，就能听到天花板溥来的脚步声。
儿子只和妹妹美穗说话。丈夫从头到尾只会说“随他去”。唉唉，自己都已经这么尽心尽力了，可是丈夫儿子却照样我行我素。
唯有和高中一年级的女儿美穗相处时，气氛才显得融洽。美穗和哥哥不一样，是个率直的优等生，高中联考时也没让双亲操心，硬是挤进公立高中的窄门。美穗既体贴又温柔，是浩子倾倒满腹牢骚的情绪垃圾桶。
“最近你有没有见到大辅？”
浩子在那天晚饭时，问了美穗一下。
“完全没有。”
美穗摇摇头。
“天气这么冷，不知道他会不会感冒。”
大辅的房问里有电暖炉，不知他是如何使用的。美穗好像偷看过大辅的房问好几次，听说房问内堆满了漫画和录影带。一想到过热的暖炉很有可能烧到书本，浩子就在意得不得了。尤其现在天气这么干燥，更是教人担心。
“可是。”
美穗的言词闪烁。
“怎么了？”
发现女儿的脸上越过一丝黑影，浩子的胸口涌现些许不安。
“哥哥不是一天到晚都关在房间里喔。”
“这是什么意思？”
“我不是很想说。”
美穗的语气含糊，漆黑的大眼睛眨啊眨的。
“拜托你跟我说吧。妈妈很担心耶！”
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