两人对视了好一阵子，显得很不自然。
西弗娜的脑子里像是吊了十座钟。一切都是那样的出乎意料和不顺心……系里面的其他成员对汤姆博的发现所持的态度已让她烦心了，眼下，巴利克又跳出来，提出这一愚蠢的想法，对她进行诱惑。什么诱惑？这分明是想和她建立一种浪漫的关系。瞧他被拒绝时，表情也是那样的惊讶。
她不知道是否偶尔有那么一两次使他产生过误会，使他获得暗示，产生莫须有的感觉。
不不，她不相信有过这种情况。她对到北部乡村度假毫无兴趣，也不想与巴利克或其他任何人一道在具有浪漫灯光的餐馆里喝酒。只要能工作，她就满足了。二十多来，或者说从十几岁开始，就不断有男人向她献殷勤，称道她是何等的漂亮，何等的完美，何等的迷人。可在她看来，这一切只是在向她讨好。与其说是夸她漂亮迷人，不如说是骂她丑陋讨厌。不过她都无所谓，过去、现在、将来都不会对它感兴趣。可偏偏在此时，在两人将肩并肩对大量在贝克里莫特发掘出来的资料进行编排研究的时候，这位讨厌的巴利克，在两人之间制造了这一尴尬。
又有人在敲门。她对此十分的感激。
“是谁？”
“穆德林505。”一个颤抖的声音答道。
“请进。”
“我得走了。”巴利克说道。
“别走，他是来看土简的。它们既是你的土简也是我的土简，对吗？”
“西弗娜，对不起，如果……”
“忘记它，别往心里去。”
穆德林摇摇晃晃地走了进来，他是一位虚弱、形容枯槁的老人，大约七十七八岁。虽然已远远地超过了退休的年龄，但仍作为一位非教学人员留在系里，继续从事古文研究。他那双温和的灰绿色眼睛，一辈子都在钻研古老而褪色的书稿，在高度的镜片后充满泪水。然而西弗娜却知道，眼泪后掩盖着的是那双她从未见过的锐眼，至少可以说，任何古老的镌刻文字都逃不过他的这双眼睛。
“这么说这就是那些著名的土简罗，”穆德林说道，“你知道，打你告诉我此事后，我就迫不及待地想看到它。”但他却没有立即对它们进行研读，“你能稍微给我介绍一些背景情况吗？”
“这是巴利克拍摄的第一流照片，”西弗娜说着，把放得很大的照片递了过去，“这就是汤姆博土丘，贝克里莫特主要发掘场南面的垃圾场。这是沙暴把它撕开后的样子。我们从这里挖了一条沟……一直挖到这里，然后……我们把全部都翻开了。你能看清这道黑线吗？”
“木炭？”穆德林问道。
“很正确。这是一道火烧过的线，整座城市毁于大火。现在再往下看，在这个地方，我们看见了第二层基础和第二道火烧过的痕迹。如果再往下看这里……这里……”
穆德林仔细将照片看了好一阵子。“你们从中获得了什么？重叠八层的居民住址？”
“七层。”巴利克冲口而出。
“我认为是九层。”西弗娜简要地说道，“但我承认很难将它说清楚，它一直通到了山丘的底部。只有运用化学分析和光谱实验才能将它说清。但有一点是显而易见的，这里曾经历过多次大火，汤姆博人在上面进行过一次又一次的修建。”
“但是这一遗址的古老程度，真让人难以置信，要是证明是真的的话！”穆德林说道。
“我猜这里的占用期至少长达五千年，也许还更长，也许是一万年或一万五千年。只有完全发掘到了最底层，才能将它弄个明白，而这一工作得等到下一次考察去完成了，或者是再下一次。”
“五千年？你是这么说的吗？有可能吗？”
“修建了又修建，一次次的重复修建，至少也得花上五千年。”
“但是到目前为止，我们所发掘的任何地方都没有那么古老。”穆德林说道，表情十分的惊讶，“贝克里莫特还不到两千年，对吗？而我们把它看作是已知的卡尔盖什星球上人类最古老的住地。”
“已知的最古老住地，”西弗娜说道，“这就是说没有比它更古老的地方了？或者古老得多的地方？穆德林，这张照片给了你一个明确的回答。这是一个比贝克里莫特还古老的现场……在它的最顶层，有和贝克里莫特相同的文物，从顶层向下，还有很远的延伸。贝克里莫特遗址离现在较近，而汤姆博遗址，在贝克里莫特没有之前就已经存在了，它经历了一次又一次的火烧，然后又一次又一次地修建，前后必定经历了好几百代人。”
“这么说，这是一个极不幸的地方，”穆德林有所察觉，“很难得到上帝的爱戴，对吗？”
“最后居民们终于明白为什么总是被烧了。”巴利克紧接着说道。
西弗娜点了点头。“是的，最后他们终于相信那是一个遭灾的地方。在最后一次大火之后，没有在上面重建，而是搬到了不远的地方，建起了贝克里莫特。但是在此之前，他们肯定在汤姆博之上住了很长很长一段时间，在原址的上面两层，还能辨认出它的建筑风格……看见了吗，这是贝克里莫特中期的巨石式建筑风格；下面一层是贝克里莫特初期的交叉式风格；第三层留下的东西，已经辨认不清；第四层更加陌生，非常的原始；第五层比起复杂的第四层来，显得稍微简单。再往下，更为原始，层与层之间杂乱地交错在一起，很难将上下城池区分开来。但每层都有一道火烧的炭线把它与上一层隔开，我们是这样认为的。而且这些土简……”
52书库推荐浏览： [美]罗伯特·西尔弗伯格