“波洛。”
我的朋友心平气和地看着我。
“但，是的，黑斯廷斯，我想几乎毋庸置疑，还会有另一场谋杀。有许多东西是依靠la chance（法文，意为：机会。——译注）。到目前为止我们的inconnu （法文，意为：陌生人。——译注）一直很幸运。这次时运很可能会与他背道而驰。可是无论如何，在下一场凶案之后，我们会有无数的了解。罪行正在可怕地暴露出来。试想，改变一下你的方法，你的品位，你的习惯，你的思维态式，那样你的心灵就是你行动的表现。总会有混淆的迹象——有时就好像是有两股智力在运作着——而不久，我知道，大体的轮廓就会凸现出来的。”
“是谁呢？”
“不，黑斯廷斯，我不知道他的姓名和地址？我知道他是哪一类人……”
“然后呢？”
“Et alors，je vais a.la peche.（法文，意为：那么，我去钓鱼。——译注）”
正当我一脸疑惑，他继续说道：
“你想，黑斯廷斯，一个经验老道的钓鱼者知道该用什么样的鱼饵喂给什么样的鱼。我是在对症下药地喂饵。”
“然后呢？”
“然后呢？然后呢？你与那位傲慢的克罗姆那无休止的‘哦，是吗？’一样糟糕。Em bien（法文，意为：好吧。——译注），然后他将会吞饵上钩，我们就收紧线轮……”
“与此同时，四处都有人们在死亡。”
“三个人。而每周，怎么讲——大约会有120个人死于道路交通。”
“那可是完全不同的两码事。”
“对死者来说，这也许恰好一样。对其他人而言，对亲戚、对朋友，——是的，的确有所不同，可这件案子中至少有一件事情令我欣喜。”
“不管怎样，让我听听有什么事情可如此欣喜？”
“这样挖苦毫无意义。令我感到欣慰的是，这件案子中并没有什么错误的阴影笼罩在无辜者身上。”
“这难道不是更坏吗？”
“不，不，绝对不是。没有什么事情要比生活在怀疑的氛围中更可怕——看看那些注视着你的眼睛，眼中的爱变成了恐惧——没有什么事情要比去怀疑那些与你亲近的人来得可怕。这种怀疑相当恶毒——是种有害的瘴气。不，对无辜人士的生命毒害，至少这一点，我们不能归咎于ABC。”
“你不久将会为这个人寻找借口。”我挖苦地说。
“为什么不呢？他可能认定自己是正当的。我们则可能，会因同情他的观点而告终。”
“真的吗，波洛！”
“哎呀！我令你感到震惊。首先是我的惰性——然后是我的观点。”
我摇头，没有作答。
“同样，”波洛停了一两分钟之后说，“我有一种设想，它肯定会使你感到高兴——因为它很积极，不消极。而且，这种设想需要大量的谈话，并且确实不带有思想。”
我不太喜欢他的口气。
“那是什么呢？”我疑心地问。
“受害人的朋友、亲戚和仆人们对他们所知道的全部情况都会进行筛选。”
“那么，你是否在怀疑他们将有些事情隐而不宣？”
“他们并不是有意要这样做。可是，告知你所了解的每一件事往往意味着选择。如果我要你向我复述一遍你昨天干的事情，你可能会答复：‘我九点钟起床，九点半吃早餐，我吃了鸡蛋、薰肉和咖啡，我又去了俱乐部，等等。’你却并没有包括：‘我弄破了指甲而必须剪掉它。我打电话定购洗面液。我洒了一点咖啡在台布上。我刷了帽子并带上它。’一个人不可能把每件事都讲出来，人们会选择他们认为重要的情况。可他们的想法通常是错误的！”
“可怎么才能获得正确的情况呢？”
“正如我刚才所说，只要通过对话就行。通过聊天！通过谈论某一件发生的事，或某个人，或某一天，通过反复谈论，多余的细节就必定会呈现出来。”
“什么样的细节？”
“自然，我并无所知也不想去发现。可等过了足够长的时间之后，普通的事物会重新拥有价值。在三场谋杀暗中，并没有某个事实，也没有任何意见与案件相关，这与所有确定的规则相违背。有些细微的事件，有些琐碎的评论必定可能会是个点子！我想，这好比大海捞针——可是在海水之中确实有针存在，我对此很确信！”
这在我听来极其含糊不清。
“你难道不理解吗？你的智慧还不如一个当女仆的姑娘那样敏锐。”
他仍给我一封信，信是用一种倾斜的寄宿学校的手法很清晰地写的。
亲爱的先生：
我希望您会原谅我冒昧写信给您。自那两件
与可怜的姨妈如出一辙的谋杀案发生后，我一直
在思考。看来我们大家都有相同的处境。我在报
上见到了那个年轻姑娘，我是指那个在贝克斯希
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