“那么，死亡推定的时间？”三郎问。
警部指着正在继续熊熊燃烧的煤气炉，说：“听说发现尸体的时候，那个炉子已经生火了。由于平均室温的不同，推定死亡的时间，也有些微妙的差别，这不过是法医学的常识——凶手似乎了解这一点。是在行凶之后、还是行凶之前，炉子才被点着，这就很难判断了……大致的推测是从昨夜八时到十一时之间。不过，请您知道这一点，我刚才所说的误差是可能的。”
三郎点点头。这时，一个男人走过来，行了举手礼。
“我是高井户署的部长刑事野泽——请让我说明一下事件发现的简单经过：今天早晨，九点十分左右，在这家作工的家政妇（佣人）小坂富，发现了主人冢本信正的尸体，立刻向110号报警。接到本部的通知后，我急忙赶来这里，承担现场保护工作。由高井户署到这里，充其量只有几百米的距离，花不了多少时间。发现尸体的小坂富，以及我到达后不一会儿来此访问的被害者的弟妹冢本悦子、随同她来的律师小池祥一，现正让他们在茶室等待着。”
“知道了。您辛苦了。”
对于悦子他们到这儿来，三郎并不感到意外。因为恭子在“自己的看法”中曾说过，这两个人约定要一起访问信正的。但是他想，在尸体被发现不一会儿的时候恰好到达，真是来得不巧啊！还是不来为妙！
三郎仔细地观察了一遍鉴别课的科员们正在忙得不亦乐乎的房间。房间虽然收拾得颇为干净，然而，独身者客厅的那种大煞风景的感觉，却无论如何也不能抹掉。沙发、收藏着百科全书及美术书籍的大书箱，放着一套洋酒的小橱柜，这就是全部的家具了。而一幅象是复制品的大西洋画，嵌在镜框里，孤零零地别无旁衬——这是唯一的装饰品了。
桌子上放置着香烟盒，两个白兰地酒杯，威士忌的瓶子和“和平鸽牌”香烟罐。烟灰缸里积存着相当多的烟蒂。
“检事先生——”吉冈警部拿出一个深绿色的小笔记本。“这个东西是放在沙发上的，是小池祥一的笔记本。可以肯定不是今天早上来这里遗失掉的，这倒是一个怪有意思的事情……”
“是啊，这么说，他昨天到过这儿，今天早上又来了……噢，把这件事放到后面，先听听发现者的讲述吧？”
“是的……被害者的书房正空着，我们到那边去吧。”
这是一间西式房间。书架上，堆满了技术方面的外文书和笔记本。文学和艺术方面的书一本也没有。三郎想，客厅里的美术书籍，也许是一种装饰吧。
不一会儿，警宫带着一位四十五、六岁的胖女人出现了。虽然风度不雅，但能给人以好感。她好象迷失方向似地连连眨着眼睛。吉冈警部立即开始询问：“喂，请不必拘束！您总是清早九点左右上这儿来的吗？”
“是的……因为他说早上迟一些来比较好。”
“每天都来吗？”
“自从冢本先生发生交通事故以后，每天必来。在这以前，每隔两天来一次，打扫卫生和洗衣服……”
“昨天情况怎么佯？”
“昨天是早上来的。因为先生说，他到检察厅还是什么地方去，可以提早回家。洗了衣服，打扫完毕，大概两点左右我就回去了。”
“在冢本回家之前吗？”
“是的……”
“这所房子的门是怎么锁的呢？”
“我保管着后门厨房的钥匙。前门听说是弹簧锁吧，不用钥匙。”
“噢……那么，今天早上，你也是从后门进来的啦？”
“是的……平时从后门进来也要按电铃，我一般都是先按了电铃后进去的。自从先生发生交通事故以后，先生说，起来走路很麻烦，让我不必按电铃就可以直接进厨房里去，今天也是这样……”
“嗯，那以后——”
“我想，先生大概还在休息吧，隔着房间一看，床是空的……后来，无意地随便走进客厅，啊——”
小坂富喘着气咽下一日唾液。
“我长这么大了，从来没见过这么可怕的景象？实在太可怕了……阿弥陀佛、阿弥陀佛！”
“这个一会儿再念吧——关于这次事件，你有什么线索吗？”
“我实在……”
吉冈警部回头望了三郎一眼，示意说：是否再问下去，大概没什么油水了吧？
“那么，我来问一点儿。”
这回，三郎代替警部询问了：“昨天早晨，检察厅派来的人到来之前，有一位女客在，是吗？”
“噢，要说那个人，我已见过两三次了。”
小坂富皱着眉答道。使人觉得，她对这个女人印象不好。
“她叫什么名字？”
“不知道……最初出现是在十二月初的一天。我走出大门口，问：‘谁呀？’那个女的来势汹汹地反问，‘你是谁？你只不过是家政妇什么的吧？要是这样的话，请缩回去别罗嗦！他在家吗？’说罢，旁若无人地‘咚咚咚’直闯进去了。真是一个莫名其妙的怪物……”
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